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司马茂英过来请，说一会儿君姑要坐那条船回去，请过去用饭。

张阙说，还要换船？

司马茂英说，这条船每三日往返一次，今日就回，怕惹人怀疑。

九公主忙帮张阙带上帷帽，自己也带上，走那条船上去。

褚灵媛准备了烧鹅、鲜鱼，时鲜小菜，褚灵媛指糟虾说，这是英儿十日前才糟下的，又指麦粥说，这是昨日裴氏新创的，我觉得实在好吃，和她要了一点。

张阙笑，坐下说，那我倒要尝尝有何特别。她端起尝了一口，说是把醴酪和麦粒煮在一起，还放了点别的什么？

褚灵媛说，我也还没猜出来……许是年纪大了，喜欢这稀烂的东西。

九公主给她倒杨氏的桃花酿，说阿母回程自可睡觉，可多饮些。

张阙说，还是小心为好，怕路上有变，只喝两杯罢。

褚灵媛举杯说，待想法把你救出来，我们再痛饮。这杯就祝小九、阿姊，早日脱人掌控吧。

半顿饭时，天蒙蒙亮。褚灵媛三人必须离开，褚灵媛唤来一个叫四娘的，说这是我为阿姊请的镖头，这一船和阿姊同回的人也都是她的人马，往后你我联系便由她负责。又给她两瓶药，说这白瓶装的小丸，是万一宫里派人请脉时服的，阿姊只需装做心痛、喘不上气，一颗管半个时辰，一日最多服两颗。另一瓶红的大丸，吃下会吐血，此药伤身，要紧时再用。若两样同服，要间隔一个时辰。

张阙见她果真有预计，红了眼眶，心下感激。拉着九公主说，阿母不在身边，凡事和婶母商议，她说的，便是我说的。

九公主说是。

褚灵媛又安排说，田嬷嬷再送阿姊回去吧，阿姊若还有何要说，告诉她便是，她不便与我们从杨家走，也再去看看她女儿，再来秣陵宫与小九会合。

田嬷嬷忙在一旁谢了谢。

张阙摸了摸九公主的头，又搂住司马茂英，说，我儿，你还年轻，若能遇良人，想个办法，再往前走一步，符儿已经不在了，莫要想甚礼法。

说得褚灵媛也哭了起来，司马茂英更是泣不成声。

张阙递帷帽给她们，说快去吧，别被人发现。

三人才过这边船上来，站在船板上与那边对望，直到船尾都看不见了，才回舱里来。下了船便不坐马车，三人已在船上换了骑马装，慢悠悠从猎场骑马回来。过了辰时，与老太君告别，便离了阳春院。

檀邕此时也到了东郊军营，他阿父正带长子、四子在此练兵。檀邕先寻了大兄和四兄，才到兵器库寻檀道济，说有机密之事相商。

檀邕故作生气说，你小子又要表演什么，我可没功夫看。

檀邕说，瞧阿父说的，阿父正忙军事，我怎敢耽误阿父。

檀道济哈哈笑，搭着他肩，和他出来，说你听声辨位又有进益没有？

檀邕说，阿父何时有空，我与阿父展示。

二人来到靶场，闲杂人等已被大公子遣到外围数丈，檀道济亲卫守着，无人可过来。檀道济见长子和四子已在，说真有要事？

檀邕点头，待四人站到靶场中间，檀邕说，阿母遣我来与阿父和兄长商议，由我求娶九公主如何？

檀道济一愣，四兄檀承伯哈哈笑起来，说这小子，娶个新妇还让我们摆这阵势。

大兄檀植用手背拍了拍老四的胸，强调说，是九公主！

檀承伯这才愣住。

檀道济心下明白，但还是说，你阿母如何有此想法？

檀邕便把如何陪褚湛之姑侄和好，遇到九公主，阿母和姨母又如何赶去，如何与褚灵媛一番谈话，一一细说。

檀道济有些生气说，大丈夫保家也好，卫国也好，自是凭自己一身本事，怎在这男男女女上下功夫。若这有用，从古联姻的，也不打仗了。

长子檀植拱手说，阿父，大丈夫虽自身本事为要，联姻平衡关系，加强信任也很重要。当日武帝安排长公主与徐氏联姻、景平帝与司马氏联姻、彭城王与谢氏联姻也都有其用意。徐氏维系寒门，司马氏维系旧臣、士族，谢氏用来制衡王氏。千算万算只没算到最不疼的三子会上位，既无父授子权的天时，又无强力外戚扶持，原若孝顺太后，能多一丝名正言顺，偏又要报私仇，陛下性情，一眼可知。孩儿不是责怪阿父，当日既没有阻止徐氏私杀景平帝，弑君之罪这把利剑，便是一直悬在阿父在内的辅臣头上的，只看陛下何时取下来用。此事我檀氏会想，谢氏、徐氏也会想。谢氏得了彭城王，若说动徐羡之、傅亮与其联合，或不寻这两人，只说动王氏，或只凭彭城王与谢家一己之力，也可搅动风云。阿父若与其再次联手，自不必说，阿父若不想与谢氏联手，自要做一番打算。

四子檀承伯也拱手说，我们与谢氏虽都掌兵权，军粮补给，谢氏靠一己之力也可独撑几年，而我檀氏最多撑两月。若靠谢氏必屈他之下，若靠陛下，陛下担心辅臣又起杀心之事，必要帮他化解。

檀邕见檀道济面色凝重，有些听进去了，便拱手说，平日有些话阿父不让说，我们也不敢讲，前些日我得到个消息……

另外三人都看他。

檀邕说，陛下因谶语要接前朝晋室王贵嫔回来。

檀道济惊奇说，被掳走那个王贵嫔？因何谶语？

檀邕便从袖中拿出一张字条，檀道济看是：昌明之后尚有二帝、得琅琊仪华者为帝。

檀道济递给长子四子看过后，便命他们把字条烧了。问檀邕，你如何得来？

檀邕说，宫里一些好赌的太监，常在金满楼赌钱。本钱没了，便用消息与金满楼兑钱，由金满楼找最可能出高价的买主，收了款，二一添作五。前些时金满楼挂出一个一百两金的消息……

檀道济说，一百两金？你哪来的一百两金？

檀邕说，阿父莫急，因这消息与后宫有关，是曹氏想买，不过如今宫中皇后家贫，娘家无力，潘氏出身小户，恐这消息都传不到她耳里。曹氏原想待他降价再买，不料十日之后反而加了十两金。王氏、杨氏都着人去打听。曹氏去问，只说不是一般后宫争位之事。曹颜便寻了我与湛之商议，说不如合买，不论出多少，共享消息。湛之如今已掌管家中，便出了二十两，我与阿母商议，阿母便从她的私产中给了我二十两，说当讨曹婕妤一次情。不曾想是这样一个消息。

檀道济说，若真是得此女者为帝，为何司马氏还会覆灭？说着檀道济笑起来，说她被掳走前，司马氏没从皇位上下来？

檀邕说，此事确是不通，恐还有未露出的消息。不过我请三兄打探，神武卫最近确有一支不在都中，更奇怪的是，曹氏探得这贵人，是派安平侯之子谢亭去接。湛之和曹颜前几日同王鸠打猎，让他唤谢亭，王鸠不去，说也不知是不是还记他仇，去叫过两次都没会上面。

檀承伯说，他们表兄弟有何仇？

檀植忙拉住，不让他讲闲篇。檀植说，由此看，一来陛下对巩固皇位确是急切，二来王贵嫔出身王氏，必也有拉拢之意。三来此等秘事用谢亭，是否拉拢士族，先灭寒门辅臣？如今局势，阿父切切不要被动。陛下尚要用联姻壮大、平衡势力，何况吾家。无论将来阿父选保陛下还是彭城王，将弑君之罪解了，于家，于身后名，都有必要。

檀道济看看檀邕，说九公主并非绝色，你可曾甘心？

檀承伯也说，这是公主，像二公主那般把人吊起来打，可有你受的。

檀邕脸一红，说，今次见来，九公主并不是那样。

檀承伯和檀植交换了一下眼色，又和檀道济交换了一下，一脚踢在檀邕屁股上说，你小子，看上了，不早说。

檀邕不备，往对面的大兄扑去。檀道济和檀植忙拉住他，檀道济瞪了檀承伯一眼，檀植和檀承伯交换了一个敢打人幼子的眼色。

檀道济嘿嘿笑说，你要想清楚，你是为了家中娶她，还是你自己欢喜。

檀邕低头说，其实孩儿也分不清，孩儿是见了她才萌生此想法，孩儿当然是为了家中，但若孩儿没看错她人品，孩儿觉得也不亏。她如今处境，实也可怜。

檀道济、檀承伯、檀植便一起晲了他一眼，抿嘴笑。

檀道济下决定说，若问我，檀氏儿郎还是该把精力放在军事上。但你们说的也有理，若你觉得不亏，日后又不怕她欺你，此事就由你和你阿母、兄长们商量着办。

檀植说，既是要请杨氏周旋，恐要多备些礼物，和其他费用。

檀道济说，你与你阿母做主。

檀植便和檀邕说，你回家一趟，让你大嫂开库房与你备礼物、银两，再让你大嫂和你去杨家，协助夫人。

檀邕眼神飘忽，嘴里嘟囔说，那你给大嫂写信讲。

檀承伯说，呀！他害臊，你给他写张条。便弓了自己的背，让檀植用随身的纸笔写了张条。

檀道济说，既你阿母和大嫂都要在杨家逗留，你让人把老八给我送来。

檀承伯忙说，让别的嫂嫂管他就是了，他来就捣乱。

檀道济板脸说，就是妇人们都惯着他，他才捣乱，你看我管他几日试试？

檀邕和檀植都抿嘴笑，只不好开赌局，否则还能赚阿父一笔。

檀承伯给他找了辆马车，让他在路上好好睡一觉。