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九公主和司马茂英便被唤了进来，张阙先说了一遍找个远离朝堂之家的中策，不过曹氏已婉拒，吴氏还要去周旋。若走此路，奏请封地之事她觉得还是要快，重赏之下，兴许有勇者。褚灵媛也赞成。她又说，若此路还是不通，就只能走暂时出家，以待来日的下策。

九公主听着都有些生气，好像她多么不堪，然而她也知道，恐怕她真是到了这境地。

司马茂英看看她阿母，又看看她君姑，说还有上策？

张阙点点头，说，小九，你说当日他们废你兄长，为何要先杀刘义真？

九公主哽咽说，听婶母说，兄长之后，二兄为长，二兄与谢灵运这些士族交好，与徐羡之、傅亮等不睦，他们怕二兄登基后重用谢灵运等人，所以在废兄长前，要先杀了二兄。

张阙说，你婶母说得极是，当日杀刘义真时，檀道济和谢晦并不赞同。谢晦和谢灵运同为谢氏自不用说，为何檀道济也不同意？

九公主摇摇头。

张阙说，因檀道济依凭的是军功、军权，谁为君都是要依靠他的。比起来，他便比旁人更显道义，‘先帝托付之恩怎可负’便也只有他讲出来。

九公主听着倒有些意外，说那他为何又要废了兄长？

张阙擦了擦眼泪说，说来，你兄长于国，是有愧的——他们废他便是，他们是臣，你兄长是君，他们怎能杀他？我可下旨废我儿，就算他们把我们母女都杀了，我也绝不会下旨杀符儿。徐氏为何还要悄悄派人杀他？

九公主摇摇头。

司马茂英说，为吓住新君？

张阙点点头说，是，可哪个君会受这种气？那汉献帝什么依凭都没了，还要下衣带诏。所以，小九，你说要找徐氏报仇是不对的，他们杀君并无旨，于国是有罪，原该新君来杀他。

九公主疑惑说，阿母的意思是？

张阙说，方才说的中策、下策皆是退路，若嫁与檀氏，将其与弑君之事分开，刘义隆便可将其他几人杀之，既保了你不再受人欺凌，又可为你兄长报仇。

九公主和司马茂英早已呆住，九公主双膝往前跪到阿母身侧，惊讶说，阿母忘了当日檀氏如何领兵逼宫？

司马茂英也跪到一旁抹眼泪。

张阙扶着她的脸，流如雨下，说阿母没忘，阿母只是将眼前的路都告诉你，由你选择。

司马茂英将她扶起来，二人回坐。张阙接着说，此路不雅，却是最有可能走成的一条路。

褚灵媛擦擦眼角的泪，说我们母女四人，关起门来，自是说些最现实的话，待打开门办事，体面自是要尽量维护的。又和司马茂英说，我们母女去那船上准备酒席，下次相聚不知何时，让她们母女好好呆一会儿。

司马茂英便起身行礼，和褚灵媛去了。

张阙招手叫九公主，来！

九公主过来依偎到她怀中，依恋地看着彼此，张阙笑说，我的小九还是长大了好些。九公主说，阿母也未曾老去。张阙伸手指在嘴前做了个嘘的姿势，悄悄起身到窗边见褚灵媛母女真到那边船上去了，回来拉九公主小声说，快告诉阿母，你在宫中打徐氏母女的事，可与你婶母和阿嫂有关？

九公主摇头，说，阿母去后，阿嫂只是求了长姊，每十日派人进宫安排一些功课、针指，让我打发时间，并送些吃食，节日衣裳、首饰，我打徐氏惹祸后，才写信斥责，痛陈害处。

张阙想，那便不是褚氏从头设计了，不管褚氏有没有私心，有何私心，眼下褚灵媛说的，确是小九的几条出路。便笑笑坐下说，你可知你三兄刘义隆的阿母是如何死的？

九公主拿不准说，我听八姊说是被阿父杖毙？

张阙点点头，说无人知是顶撞了你阿父何事，你嫡母病中听说，赶去搭救还摔了一跤，我们跟去求情，已经晚了。你阿父这等脾气，你可知我为何屡屡为你阿嫂，婶母求情，甚至顶撞都无事？

九公主说，自是阿父宠爱阿母。

张阙说，哪有什么宠爱，若有，也是给你嫡母的。我因有你兄长，你嫡母死后，你阿父有些话便只能与我说。司马家男丁他必然是要杀的，但他说，褚皇后能这般维护丈夫，是个人品端正的，教出的孩儿必不会太错，加上在你阿嫂伯父那一朝，安帝生来蠢笨，连冬夏都不能分，王皇后一生哀怨，并不理事，后宫之事，世家后院之事，实则都是你婶母褚氏在管。不管男人们怎么杀，你阿父让我都要护着你阿嫂母女，求他也好，顶撞他也好都可尽力去做，不要怕他。待你兄长登基，后宫，还有世家内院之事，才好放心依靠她。刘兴弟当日想压我，管理后宫，才没有成功。

九公主惊讶说，所以，那年阿母和兄长把膝盖跪出血？

张阙点头说，是你阿父默许的，要么我怎么敢？虽然他们给你阿兄安的罪名是居丧无礼，好为游狎之事，实则他对你阿嫂也是有真情的。可事情有好的一面，就有坏的一面，刘义隆的阿母顶撞了，就打死了，而我顶撞多次都无事，你别的庶母、兄弟不喜自不必说，刘义隆心里，对我该怎样的怨恨？我既立他，又无其他儿子，却还是要将我幽禁。还有徐羡之从逼宫到杀你阿兄，做为徐羡之侄媳的刘兴弟知不知道？若论这些弟弟，只刘义隆登位才会敬她如太后。你既活在这些人手中，必要多想各种事。你这次和你婶母去杨氏，所见如何？

九公主说，确都是亲亲热热，十分尊敬。阿嫂也说，都是私交好的，才会来私宴。

张阙点点头，说世家积攒多代，是比我这初初掌权的要强些。既能在宫中搅起风雨，又能在士族间游走牵线，她们与你目标一致时固然是好，会不会也有别的目的？阿母不在你身旁，往后这些事，都要自己多思多想，自己保护自己。

九公主愣了一会儿，点了点头。忽然想起说，阿母如何得出来？

张阙说，也是你婶母周全，我去时她便提醒我要时常装病，几日不出房门，才悄悄出来。

九公主忙说，阿母下次千万别冒这般险了，既是三兄不喜阿母，切勿让他抓到把柄才是。

张阙说，我知道，我与你说这些，你也不要挂在脸上。

九公主说，自打了徐氏母女吃了亏，我也是知道要忍了。

听她说要忍，张阙忍不住又流下泪来，好好一个公主，竟过成这样。她给张阙擦着泪，张阙说，此次婚事，走哪条路，阿母都支持你，哪怕是出家，得个自在也好。你四兄娶了谢娉，若谢家推他举事，天下还要变，你我的处境兴许还有转。

九公主这才想过来说，所以阿母说将檀氏从弑君的事解脱出来，起因是四兄的婚事？

张阙说，是，凡外面的事，你要看是何局势，如何发展？

九公主说，三兄突然对我亲热，却又不让人知……他也想我嫁檀氏？

张阙说，他未具体说，谁也不知，要利用你的意思怕是有的。他既未说，你当不知。就像刘兴弟贪恋后宫之权，你却是不妨碍她的，今次因你，她弹压了宠妃、申斥了皇后，既全了姊妹之意，又达到自己的目的。一件事，不一定是一件事，你既活在他们手中，他们为何帮你，如何才能让他们更好的帮你，你心中要知。再也不是孩儿般，说这是好人，那是坏人的时候了。

九公主想想说，就是说，我的婚事，往深里想，就是选三兄还是选四兄的事？

张阙点点头，说长远是这样，但你四兄若想夺位，谢氏又还未备好，总要慢慢谋划的。若我还在太后位，能立刘义隆，便能立刘义康，就算不为私怨，加上又没有娘家依靠，你三兄才会这般打发我。

九公主说，那阿母希望我走哪一条？

张阙说，都可以，今天是下策的，明天未必没有好，今天是上策的，难说不会发展出坏的来。不如随心，当下怎样痛快就怎样来。我只望我儿，走哪条路都要懂得防人，知道小心。

九公主流下泪，靠着她说，要是阿父在就好了。

张阙叹气，说，谁说不是呢。