同昌长公主母子自宫中还，独孤琅忍不住向母亲道：“阿娘难道就舍得孩儿离京，不如再向阿舅求求情吧？”

长主此时却显得淡泊了，“求什么情？趁着如今还肯给咱们台阶下，不利索走下来，非得等甲士押着咱们下来吗？”

独孤琅被母亲的话惊住，黯然道：“阿娘也知陛下是有意将我支走。”

长主面露哀意，“颇黎，阿娘怎会舍得你？你阿翁阿耶都不在了，独孤家唯有靠你，阿娘眼下唯一的心愿，就是希望你能平平安安。”

独孤琅将母亲搀扶坐在榻上，长主泪眼凄凄道：“身在天家，亲情如纸。当年你大阿舅兵犯宫禁，你阿耶时为羽林中郎将，正值守玄武门。那时我才刚怀上你，整整十二个时辰没有他的消息，我度日如年，胆战心惊。待他好容易归来，卸下甲胄，汗湿重衣，说在城楼上看见太子的一瞬间，是他此生最恐惧的时刻，比在战场上还要恐惧，因为战场上只需勇往直前，而那时，背后是天子，对面是太子，他怕选错。一念之差，就会葬送整个家族。包括尚未出生的你。”

提到死去的夫君，长主忍不住哽咽。独孤琅最怕见她这副模样，急忙握住她的手，担忧唤一声“阿娘”。

当初驸马战亡消息传来，长主一头栽倒在地，许久都木楞楞不错眼珠，给独孤琅吓得片刻不敢稍离，不断呼唤“阿娘”，长主才转一下眸子，想起自己还有个孩子。十来岁的年纪，根基尚且不稳，她若有个三长两短，谁来保护她的颇黎？

长主缓过来情绪，抹了泪对儿子语重心长道：“颇黎，我的孩儿，你姑母贵为皇后，你阿耶又娶了我，独孤家已是鲜花着锦。凭着你阿翁阿耶的功绩，不需要你再去谋什么前程了。阿娘只希望你能平安，武卫中郎将也罢，刺史也罢，哪怕是个县令，你只要安安稳稳的，这个燕国公的名号就丢不掉，你明白吗？”

独孤琅心情低沉，这些道理他如何不懂？但他与成昭自小情同手足，这几年圣心如海，如何忍心将成昭独自撇在这汹涌暗潮之中。

“孩儿一走，成昭怎么办？”

长主没好气道：“他是太子，是陛下的亲骨肉，非万不得已，谁能动摇他半分？即便现在遭受点冷遇，陛下不会，也不能轻易废黜太子。再说你留着有什么用？满朝大臣难道还缺你一个护着他吗？就怕你一意孤行为他出头，反倒自绝了前程。”

独孤琅大感颓然，想起宴上自己讲的那个故事，有其父必有其子，他的确是暗存劝谏，希望能点醒陛下，成昭是他的亲儿子，却反倒弄巧成拙。

深知外放一事定是势在必行，果然很快有了降敕，授其襄州刺史之职，独孤琅入宫谢恩，复进东宫与成昭道别，便回家收拾行李，拣点仆从，匆匆南下赴任。

就在独孤琅离京日，百龄跟随母亲一道前往樊川，探望伯母永嘉长公主。公孙止尚在假中，亲自骑马护送妻女。

刚出府门，百龄见一人立在门前阶下，烈日当头，那人不声不响，姿态极是恭顺，司阍们皆袖手默默看他。

见公孙止一家出来，那人眼睛一亮，对着公孙止揖礼，“侍郎，”又与杨夫人与百龄见礼，“夫人，小娘子。”

头戴帷帽的杨夫人稍稍颔首致意，百龄却见一向温和的阿耶竟瞬间沉下脸色。

“程县尉不必如此，家父不见外人，你往后也不必再来。”

那人神情一黯，又问：“恩师身体可已大安？”公孙止抬手行了一礼，“已大安，不劳县尉挂怀。”那人便笑笑，“如此我就放心了。”朝着三人行礼告辞。

待他走后，司阍才开口抱怨：“每月都来，郎主说了不见，他跟听不见似的，非要奴等通传。他不嫌烦，奴都嫌他烦！”公孙止说：“行了，他下回再来，还是原话推拒便是，不必与之多言。”司阍诺诺应下。

百龄随母登车，才取下帷帽，忽听拨帘的桃符道：“那人真怪，看什么呢！”果见已走出数步的那人停了下来，回眸朝这方看了一眼，与百龄眼神一碰，便又低头走了。

马车徐徐启程，百龄随母同乘，婢子们另乘一车，公孙止骑马跟随在母女车外。直出了城门，大道宽阔，人烟渐少，百龄便把窗帘高高卷起，五月的风带着浓浓草木气息霎时鼓满车厢，她才偏头问公孙止：“阿耶，方才那人是谁？他是阿翁的学生吗？阿翁为何不肯见他？”

公孙止骑在马上十分悠闲，说：“是了，朏朏那时还小，不记得此人。此人姓程名迩，也是我扶风人。当初在家乡时，他屡屡登门求教，你阿翁见他聪明，人又端正，便十分愿意指点。你五岁时，为父赴任朗州，他竟提出要跟着我做个幕僚。我不过一县令，哪需什么幕僚，又何必误他前程，于是拒绝了他。你阿翁便劝他来长安应试，还为他写了好几份荐书，果然次年他就中了进士。”

杨夫人也笑说：“是啊，我还记得他每回来，都给你们兄妹带来好些小玩意儿，又是背又是驮的，陪着你们玩耍，我有时都过意不去。”

百龄听得好奇，又转头看阿耶，“那阿翁为何不肯见他？”

公孙止说：“这人很有才学，早年为官也颇有政声，只是后来就任梁州，梁王骄纵跋扈，民怨沸腾，他竟为梁王遮掩罪行，却被御史告到天子面前。陛下贬谪了梁王，也将他贬为下州参军，他求到你阿翁跟前，你阿翁平日最恨为官不正，将他狠狠训斥一番，让他深自反省长长记性，因此并未帮他说项。朝中却有人为他进言，最后竟留在了长安。此后你阿翁便不愿与之往来了。”

百龄偏着头想了想，说：“藩王在任，地方官员本就有监督诤谏之责，他不规劝梁王，反倒帮忙隐瞒罪行，无异于助纣为虐，难怪阿翁不想理他。且这官场如墨池，若不持身清正，光明伟岸，一旦沾染恶习，从此回头无岸。若不断绝来往，指不定哪日他犯下大罪，反倒会牵连阿翁呢。”

公孙止忍不住笑了，“我儿深明事理。”

樊川位于终南山下，既有奇峰秀岭之美，又有碧水修竹之幽，是长安人踏青胜处。眼下时节，繁花蔓草葱茏密布，潏河两岸美不胜收。

永嘉长公主自夫死后，便舍身入道，在樊川修了一座清虚观。从此隐居观中不问世事，二十年来足不出户，也不接见外人，就连天子前来探望，长主也只是冷淡应对，天子只好郁郁而返。每次只有百龄到来，她才会真心欢喜。

当初公孙扬死于狱中，长主也因悲痛而早产，孩子不足月而生，落地就没了气息，是个女孩儿，猫儿一般大。长主痛惨了心，恳请先帝将夫君的遗体还给自己，又将公孙扬与这猫儿大的女儿一起埋葬在道观之中。因此听说公孙止夫妇得了一女，十分激动，每次见到百龄，就仿佛看到那个猫儿大的女儿好生生长大了。

公孙止一家到来时，长主刚刚祭拜完亡夫，悲不自胜，百龄见她掩面抽泣不止，心下十分难过，走上前将她抱住，轻声安慰地唤着：“伯母...”

永嘉长公主勉强止住情绪，抬一双红肿的泪眸看她说：“半年不见，我朏朏越发出落成人了。”百龄也撒娇道：“好些日子不见伯母，我好生想念您。”长主将她搂在怀中，终于露出丝笑。

百龄跟随父母祭拜过伯父与那位早夭的小阿姊后，因长主不喜人多，便叫桃符等人退下各自歇宿，一家三口则随公主去堂上坐下。

永嘉长公主顾公孙止问：“父亲的病好了吗？”公孙止恭顺答道：“阿嫂挂念了，父亲如今已无大碍，只是偶尔还有些咳嗽，平日都在服用汤药进补，精神尚且矍铄。”长主点点头，又偏头问杨夫人家中事。

公孙止陪坐约半个时辰，因明日就要恢复公务，便要先行回去。才走出门，长主却忽然想起什么，喊住了他，“二郎留步。”

公孙止回身道：“阿嫂吩咐。”

便听长主吩咐侍女，“去将《芙蓉变》取来。”

百龄见父母对视一眼，都隐隐写着惊讶。她曾听阿翁阿耶说起过此书，乃是已过世的伯父心血之作。

公孙扬一生以诗为魂。

诗至前朝齐梁时，精于工巧而古风不存。大虞立国后，南北一璧，所谓“江左清绮，河朔贞刚”，南北风气碰撞，诸家有感南朝雕琢过甚，有损诗之真美，叹息“自从建安来，绮丽不足珍”，故一度掀起复古之风。

公孙扬则在一片复古声中，另有感想，他认为诗如芙蓉，有三变之美。《风》《骚》纯白无瑕，而南朝软红轻艳，亦有可取之处。自沈隐侯《四声说》后，前辈诸家力求声韵，未尝不是别开生面之举。因此他撷取前英，考校声韵，糅南北两长，创造出新的诗歌体制，命名绝律，成书《芙蓉变》。

可惜公孙扬死时，《芙蓉变》仅散稿而已，后来是魏王在均州贬所帮助好友校稿成书。待公孙一家还乡时，托人千里迢迢送来了扶风。公孙弘当时感动万分，深知魏王以幽禁之身，校稿成书且托人远送，定非易事，遂复信感激致谢。然后将此书交给永嘉长公主保管，以慰其哀悼之心。

侍女将书取来，长公主恋恋摩挲片刻，交于公孙止说：“你帮我交还父亲。我近年神乏体弱，守着此书，不过睹物思人。当初你阿兄撰稿时，便曾说来日可作家学传于儿孙。你们好好收着，将来传给洵雅与朏朏兄妹，也算了却你阿兄遗愿。”

公孙止郑重接下，对长主深深一揖，方转身离去。