最后一人倒地。

长刀的刀锋寒光闪烁，眼看就要挥斩而下。

易棠上前抓住刀柄，惯性带来的冲击力从虎口传至整条手臂，好似震断一般，只挡一下便失去力气。

转身对上血污浸染的黑眸。

时常含笑的眸子此刻黯淡无光，其主人躬着身，刀插入土中支撑身子。他粗重踹着气，胸膛起伏时好似一条搁浅的鱼。

几绺发丝在他的额前垂落，略微遮挡眼睛，却难掩其中狠戾之色。

谢年祈踉跄迈开脚步，鞋底粘的粘稠血液挤压发出黏糊声响。

长刀举至头顶。

易棠忍住虎口撕裂的疼痛，迎面抱住他，另一只手去够他举刀的手。

“谢年祈，谢大人，谢小公爷，公子？”

她一声声唤着，却唤不回他的神志。

心思一转。

“……三郎？”

最后一声轻缓落下，那人仍未回应，但身体僵硬一霎，须臾侧过头来。

只这一瞥，易棠放下压在心头的巨石。

他的眼睛恢复清明，甚至透出些许疲惫。

因着遽然卸下狠劲，脚下趔趄，身子不受控制向身侧的人倾倒，头靠在她的颈窝。

雨后风凉。

耳侧突然传来剧烈的咳嗽声，颇为力竭声嘶。

那人身子紧绷，咳到浑身拘挛抽搐，拳头松了又紧，紧了再松开，最后干脆搭在易棠的肩头，捏得人生疼却无法避开。

他身上很多伤，饶是易棠有心轻抚他的背也无从下手，只能堪堪扶着。

今日是在圭山的第三日，谢年祈持续两日发热，当下遭受重创，也不知道什么时候才能养好。

偏生这人仍在犯浑。

“咳…怎么返回来，坏我好事……”

他的声音因咳嗽而沙哑，略微不满身前人走神，又在喘息间隙透出依赖。

话刚说完，未等易棠反驳，谢年祈歪斜着头昏过去了。

“非得这样才听话。”

易棠不耐烦地小声嘀咕，让他地长臂自右往左搭上她的肩，左手扣住对方手腕，右手搂背搀扶上身。

半扶半拽地走向旁边巨树。

树下的武官歪坐于树根之上，双手手筋挑断，显然是谢年祈干的。就这还没完，他的右肩斜插一支箭矢，硬生生钉在树干上边。

血液已然凝固，人还在呼吸。

“哎，醒醒，叫什么名字？”

她边问边踢两脚武官受伤的腿。

那条腿血淋淋的，却让易棠一脚探及伤口。

方才就是这人意图扳动弓弩扳机。早前冷漠，此刻手筋断裂，右腿豁开一道狰狞的口子，上身还被钉在树上，已是半个废人。

无法嚣张，也难谈报复。

拿捏对方的弱点，她愈发放肆，二话不说便拔掉箭头。

武官的身躯震了一下，鲜血飞溅，些许沾至面庞。

易棠胡乱堵住血洞，继续道：“该是个有脑子的，要命还是赏赐，最好有个考量。”

匕首抵在他喉间，念及此人目的不善，语气变冷几分。

“暗道里有无多余人手？崖边留多少人？围猎场发生何事？为何捉拿谢年祈？”

一连串发问。

武官抬起眼帘，恹恹地瞟她身侧的小公爷一眼，歪扯着嘴角，道：“姑娘若想知道，自己走一遭不就好了？”

是个硬碴。

面对这般命快都没了嘴上仍旧逞能的犟种，威胁对他起不了多大作用。

易棠扯来草藤，反剪他的双手到身后，捆束，扎牢，未留半分松解的余地。

接着扒下寄生藤曼，特地挑拣老而坚韧的，一圈圈环绕武官的上身，将谢年祈捆在其背上。

一切收拾妥当，她揪着那人的衣领迫使起身，再抬脚踹他的后腰，逼得高她两头的汉子向前跄踉，险些栽倒在地。

面对此等人物易棠不敢松懈分毫，于是冷声道：“侍卫亲军都指挥使，三衙长官之一。三年前周家受朝堂政事波及，家眷独剩周小妹，今患怪疾，卧榻半月有余。周辞，你若死在这里，猜猜京中人皮狗心的狼豺如何待她？”

闻此，隔了些距离的人瞪大眼睛，双眉皱成一团。

说实话周辞有些诧异，京中女子多娇贵，行商之人更是囊袋富足，如易棠在外行走的女子不是没有，但少有这般行事果决，心思慎密的。

更何况小妹的事藏得极深，外人皆认为周家只剩他一人。

周辞的神色逐渐凝重，初见时她声称自己为皇城司谍探。

他只当危言耸听。

大渊谍人多安置在异国，只在京城留两名垂直听命于天子的谍探，一个代名边述，另一个代名内闻。别说外人，就连这两位互相都不知晓对方身份，哪会在人前轻易暴露。

可现在她道出周家一二事，周辞不得不重视起来。

朝廷百官的大小事皆受皇城司监视，他特意让皇城使梁咏隐藏小妹的踪迹，能挖出消息的只有那二位。

稍一思考便知那块刻着边述的白玉牌是真料。

他权衡完利弊懒声道：“易掌柜真性情，也不怕我泄露与旁人。”

易棠未直接回答，而是绽开笑容，道：“怕的话你可没命和我废话。”

早前在皇城司翻阅谢年祈经手的案子，仔细看过周家之事。此案特殊，周辞虽苦，但为忠臣。

若说京中谁人叛变，周辞最先排除在外，这么一个人又怎会搅和谍探断案。

些微信息如今派上用场。

她道：“告诉我，暗道里的情况，还有围猎场究竟发生什么？”

“暗道正常，崖边有人，围猎场你去了便知。”

“多少人？”

“三十。”

易棠眯起眼。

龙椅上的那位当真动了杀心，差使近五十个近卫捉拿两人，究竟多怕谢年祈活下去。

国公府势盛，他只好伪装无脑公子哥，见犯人就虐，以此打消天子疑虑，奈何散播坏名声不呈良义仍受猜忌，而今佯装沉迷酒色反被当作弱点。

果然厉害的臣子结局都是天家忌惮。

可想要他的命，还得看他愿不愿意给。

崖底的兵无一人完好，这还是谢年祈带病的状态下斩的，如若放在平常，恐怕剩下的三十个人同样无法幸免。

匕首再次抵住周辞喉咙，她道：“冲上面喊一声。”

周辞闻言压低下巴，挤弄片刻，一只哨子滑出领口。点了点下巴，示意易棠拿起来。

她的拇指和食指一拈，木哨塞入他口中。

他用牙齿叼着，倏尔仰头吹响。

尖锐哨声在山崖间转了三转，连吹两下，停顿间隔明显，第三下的时候一名士兵从崖边探出半边身子。

询问声自上方传至崖底。

“周指挥使，有何吩咐？”

防止他使心计，匕首上前几分，刺破皮肉。

“留两匹马，你们先退。”周辞提起气，强有力的声音回荡在石缝当中，尽量不让上边的人听出端倪。

“是。”对接的士兵未作怀疑，转身调整队伍。

兵甲摩擦，空旷山野响起一阵马蹄声，撤离得迅速。

待到动静彻底远去，匕首直指周辞,利刃往石门的方向一点。

“走吧。”易棠道。

凉天初放晴。

雨后山林弥漫着泥土腥气。

女郎骑坐高头骏马穿行在林道之间，手上紧牵一条草藤，准确说是牵着绑人的草藤。

为提防周辞反抗，上马前易棠在他的伤口处系一条长藤，打了死结，另一端牵在手中，若他敢跑，遭罪的便只有他自己。

至于昏死的谢年祈，自然还是由周辞背载。

败者就得撑足失败的模样。

她一手握缰绳，一手牵武官，似牵一条狗，让旁人看到少不了一顿编排。

周指挥使活了二十年，还是头一遭被女人如此对待。

虽有些不适，但在此前他受过更大的屈辱，当下倒让他产生一丝熟悉之感，好似回到三年前的冬夜，也有个小女孩如此时牵引着他，只不过是为保命，可不像身边的人随时要他性命。

横竖反抗无用，他干脆道：“狩猎场出大事，你听信我至此，倒叫我愧疚。”

受不了这卖关子的兵痞，易棠斜他一眼，轻声重复：“大事？”

“是啊，大事。出了叛徒，圣上派人围杀呢。”计谋奏效，周辞暗自庆幸，到底是个不知朝堂事的愚昧女子。

他坏笑道：“怎么着，你男人没和你说？”

易棠皱起眉头，目光扫过对方的侧脸，试图从中看出更多情绪。

心知他故意为之，却止不住猜测，持缰绳的手随之加重力道。

马匹感受到背上人的情绪，不安地踏动铁蹄。

她安抚好马，拉扯捆人的草藤末端。

“都已经给他冠上叛徒的名号，又派人到崖底索命，要他怎么说？”

虽未知晓到底发生何事，但从周辞的言语之间易棠大概猜测出天家权谋。

欲除威胁，却无正当理由，便给谢年祈安个叛反的罪名。

偏又忌惮他心思敏捷，容易识破真相，于是先忽悠易棠采药，再制造不小心坠崖的假象，引谢年祈过来。

崖底山石环绕，易进难出，杀一个人再轻松不过。大可以杀完再和一众臣民解释，皇城司副使因情爱冲昏头脑，雨夜赶往圭山崖底，遭人暗算丢失性命。

好生无趣。

“原来你知道叛徒是他啊。”周辞绕开多缠的绳子，歪垂着头，身子随马匹前进而摇晃。

“当然，天家那么明显的手段。”

“不，你不知。”

周辞说得云里雾里，一下子言她知，一下又言她不知。易棠承认自己被勾起了好奇心。

不管对方究竟有何意图，倒想继续听听这人如何做套。

“易掌柜有所不知，此次并非天家猜忌，在你之前小公爷曾有三段情缘，他和那三位并非情爱……”

话未说完，一柄利刃抵在他的颈侧。

小刀在明艳日光下泛着寒芒，往前一寸便能取他性命。