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吃过饭，张集便带季默一队人逛了逛，看见大片大片的小麦，季默不禁有些意外，说千里醉不是高粱酒吗？

张集笑说，不瞒郎君，是高粱、小麦混酿的。春夏种高粱，秋收后种小麦，土地一年也难闲的。

季默笑说，好好，这才是富贵景象。

谢亭抬手轻抚了一下麦穗，说这个麦粒是不是比一般的大？

张集说，郎君眼尖，这是汝阳王到梦中酒仙所说的地方，捡的野麦穗培植的，不但麦穗比平常的大，收割时间也比别的冬麦要晚，别处的冬麦年前就收了，这里的这几天才收。

大家往前走了一截，确有人在收割。

荆楚说，如此好的品种，外面也种，不是造福一方？

张集说，试过了，起先以为浇水多，死了，后来少浇水，也会死，还拉醉溪村的水去浇，也不行，挨着村口种也不行。想是村里的气候和外面不同，试了七八年，不行，也就算了。一年就这么点，酿成酒更划得来，也就没人舍得吃它了。

遇见溪流的地方张集都停下来，扶季默过去，指给他们踩哪几处最稳妥。

荆楚笑，说，这样浅的水还会把人冲走不曾？

张集立马严肃起来，说这说不得的，你说它不急吧，有时候又能把人冲好远。再说我们靠这水，敬着它些，总是好的。

季默说，是是。这溪流有几条？

张集说，水丰的时候有九条，水减的时候是七条。他指北面一座大山，说水都是从这醉溪峰流出来。

季默想那山顶上易看全貎，说这山能不能上去呢？

张集笑说，只要郞君走得去，如何不能？

于是一队人往醉溪峰上去，有功夫的人脚程快，谢亭示意其中几人先上去，别的和张集慢慢行。

张集却还是喘，说，客官们这功夫，我怕是跑也追不上哩。

季默在他后面也是喘，说那是他们，我也还走不过你呢，早知就骑马过来了。说着王吉已回去牵了几匹马来，季默叫张集也骑了一匹，才轻松上山去。不用走到峰顶便能看见全貌，再往上太陡，马也难行，除了上峰顶查探的七八个人，其余便在半山停下。整个村，确只有麦田、马店、村口有人，季默忽然问张集，听说汝阳王悄悄回来在这里招兵？

张集忙说，没有没有，临近的村子也都没有多少人家，上哪招人去？

季默说，说是各处招来的人，集中到这里，再一起往北去。

张集靠近他小声说，我最近到城里也听说这说法，传成这样，官府不就知道了？不在这儿埋伏他？

季默说，我也觉得怪，招得的人集中在一起，一起走，不怕别人发现他？

张集说，扮成来买酒的也不是不行。说完他忙捂嘴，认真说，郎君千万别把我说的当真。

季默笑说，说笑说笑，我还怕把我当做要投诚呢。

两人笑了一回。

张集又叹了口气，说我要是汝阳王，好不容易逃出去，何苦回来。

季默四处望了一下，说他在这村里的别院在哪里？

张集带他往山的东侧走了些，便见山脚下一座荒草丛生的别院。

季默说，这里的人也是你安葬的？

张集忙摆头，说，官府收埋了，我才敢进来。平日除了几个管事的，这院里的人和村里的人来往并不多，和跟着丈母收葬几辈子的熟人不一样，我们只在门口拜了拜，说了说也不知诸位人数、姓名，祭品、祠堂我们都多备多建，没有地方去的，就和村里人将就将就吧。他一面说一面冲下面作揖，季默也作了遍揖。

卢枫给他们送来水和肉脯，两人席地而坐，又聊了回家常。下山后季默又邀他吃夜食，酒喝多了些，他又带季默去地下几处酒窖逛。连村口酒坊下新建的空酒窖都看了，气得他丈母说，一灌这黄汤就臭显摆，你当郎君们没见过好酒，没见过你这点家业？

王吉忙安抚说，这酒就是难得的，他一切依凭你老，他得意，不也是你老的体面？

这张媪笑着白了王吉一眼，说你倒是会说的。

她女儿也在屋里说，阿母，你管他呢，他正在兴头上，谁管得着？

张媪便去打热水，王吉说，你这女儿一日也不出来走动走动？

张媪小声和王吉说，她临月的身子，不便的，孩儿这几天又积了食，赖在塌上难受呢。

王吉哟了一声，说这山里稳婆、大夫，都不好找。

张媪说，接生嘛，我会的，只是怕有万一，待这几天收完麦，我和她也要回城里去。

季默和张集在这店前又喝了一回方散，王吉帮忙扶张集进屋，他那妻室还是只闻其声未见其人。所有打探情况的人回季默屋里回报了情况，谢亭遣他们去休息，与荆楚商量一番写成奏报：醉溪村与汝阳王确关系颇深，灭村之恐也使此成为孤地，此行时短，未见人口聚集或藏有兵器。醉千里酿造已复有七八，或派人充做耕夫，方可长远查探。

第二日天一亮商队便出发，张集还醉着，张媪和他们会了账，又送了他们几坛酒。大概过了一柱香时，张集从屋里出来，一身湿，他伸手抹了抹额上的水，说，阿母，都走了！

张媪说，可看真？

张集说，我在潭洞见商队走完才回来，就算折转，这里也可撤完。

张媪忙领他往屋里去，打开她“女儿”那屋，一个白面郎君坐在里面，张媪一面说走了，走了，一面去开地上密道的门，她和白面郎君下去，张集留下看门，密道里烛光暗淡，白面郎君扶着她，用她“女儿”的声气说，阿母觉得我这女儿怎样？张媪扑哧一笑，说幸得你有这本事，要么他们一进屋里我这心就跳得突突地。

白面郎君说，嬷嬷不必惊慌，潭洞阡陌交错，全身而退是可以的。只是嬷嬷说临月的女儿在此，怕他们去城里查。

张媪说，不怕，她上月出城时就说的是进村里，又是从这里悄悄走的，问了也都是说她在村里。只是你此去，让她速速回来，我好圆我要带她回城这个事情。

密道拐了三道弯便开阔起来，沿路确有许多岔路，兵器、粮食、大大小小的木箱整齐码放。前面听见脚步声也有人过来查探，见是他俩忙回头说，来了，来了，王爷，嬷嬷来了。

一个二十出头，个子高挑的男子从拐弯处迎过来，说嬷嬷可有受伤？

张媪笑说，没有，没有。两人一起拐过弯，进了大堂。此处木箱、兵器摆放就更多了，十来个火盆，倒烘得洞里暖洋洋的。

男子扶她在铺了虎皮的石台上坐，一个女人从人群中走过来，此人不是别人，正是褚皇后手下的莫娘。

莫娘说，阿姊，怎样？

她点了点头，说确是谢亭，我以往在春日宴、冬日宴上都见过他。

莫娘说，他可会认出阿姊？

张媪伸出一双劳作的手看了看，说我如今粗粗黑黑，当日他一个公子，也不会注意一个奴婢……

男子笑说，我们去准备，两位嬷嬷再叙片刻。

莫娘笑着在她旁边坐下，见她如今这般辛劳，甚觉凄凉。拉过她手说，幸而阿姊在此，要不我报这信，还怕是疑我耍诈。

张媪也眼中含泪，激动说，也是咱们姊妹的缘分，当日在褚皇后手下，何等亲厚？若不是汝阳王妃托孤，恐怕我们还在一处。

莫娘抹了抹眼角的泪。

张媪说，你怎会跟谢亭来此？

莫娘不好不说，也不好全说，加上既跟汝阳王说了，瞒她也无宜，便悄悄说，听说当今陛下派谢亭去接当年的王贵嫔，不知真假，我一路跟着，见他们往醉溪村来，便赶紧来报信。

张媪想着说，听说是一等一的大美人？

莫娘说，可惜当日你已离宫，连我们看了也魂飞魄散呢。

张媪忍不住笑，想这莫娘说话还是这样。

汝阳王收拾停当了，过来给张媪交账，说这次人多，银两我先带二十箱走，账本都已记上。

张媪把账本收入怀中，情绪激动地抓住汝阳王的手。哽咽说，今日一别，不知何年再见王爷。

汝阳王也红了眼眶，激动说，孩儿无能，连累嬷嬷在此受累。我已狠嘱咐过张集，必要孝敬嬷嬷，待我找到合适的人替换，必来接嬷嬷和二妹一家去大魏。

张媪连连点头，拿手绢给他擦泪，说，我在此并无受罪，你忙大事，必要以自己安危为重。

汝阳王忙说，嬷嬷也是，若有此地被破之日，嬷嬷不必管这些钱财，逃命要紧。

张媪点着头，泪珠儿滚下来。

莫娘见他俩这般情深意重，也替这老姊妹感到欣慰。

汝阳王转身又向莫娘行了个礼，说多谢嬷嬷和褚皇后报信之恩。

莫娘忙扶住说，不可不可，夫人早已说过，她早不是皇后，还是称呼夫人。

汝阳王取下肩上的包袱，说此行也无长物，这百两金呈与夫人，聊表孝心。

莫娘说不可不可，夫人还一直惦记筹了钱如何送与王爷，怎可要王爷送钱。又笑说，如今看来，送到醉溪村便是。

张媪忙问，夫人如今可还过得。

莫娘说，夫人善经营，你是知道的，为司马氏筹些财，总是可以的。

莫娘随汝阳王从密道离开，见他们个个都背着包袱，应是二十箱金银分散背在身上了。不是亲信必难如此信任，如此多的亲信，想来确有一番实力。莫娘说，若贵嫔从海上回来，不知王爷能否周全。

汝阳王说，这也是我想问的，夫人是想拦她回来，还是帮她回来？

莫娘说，自然是帮她回来，夫人当日与她情厚，多一个自己人总是好的。

汝阳王想着说，她和先帝有个女儿。

莫娘说，是，若活着，也有五六岁了。

汝阳王说，那我心中就有数了。

路过一个岔路时汝阳王让人带她出去，说从这里便能跟上谢亭。走到尽头一开石门，竟有水流覆盖，往下是一潭碧波，带路的人指旁边一条小径说，走到头，就是官道了。

莫娘上了官道并没有去追谢亭，而是折返到醉溪村对面的树林，和她一同跟来的十来个人一直在等她。一个向这边张望的少年一见到她忙迎过来，着急说，阿母怎一去就是两日？

莫娘说，也是运气好——原只想报个信，让他们小心。不曾想汝阳王正好在，多说几句，谢亭他们就进去了，谢亭走，才出来。可有人跟上他们？

她徒弟兰草说，沈凌带人来，已经跟上去了。

莫娘说，正好，我有要事要回去和夫人报。