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天完全黑下来，几匹快马驮着几个着深色衣服的男人到了王家的胭脂铺。守后门的小厮见令牌忙放他们进来。

正在后院吃饭的王贵听马蹄声忙出来看，看清来人忙迎上前说，三郎君来了？

王家老三王云忙问，一路可遇到亭儿？

王贵说，表公子正在此有公务，今日才遣过丫鬟给三夫人问安。

王云忙进到上房，见妻子吴萱和女儿王茹正在用饭，吩咐人给茹儿另开一桌到房里。王茹知阿父是要和阿母说事，便行礼退了出来。

待丫鬟给他添了碗筷，下人们也都被他遣了出去。

他忙问吴萱说，亭儿可有跟你说他此行的目的？

吴萱想了想，从旁边的案上取来谢亭的字条。说，他只派丫鬟劝我们莫去春日宴。

王云给自己倒了杯酒，端起又不想喝，放下小声说，前日宫里传出消息，说陛下要接仪华回来！

吴萱一下有些懵，说哪个陛下？

王云想起自己初一听这消息也是这般，笑了一下说，当今陛下！

吴萱张大了嘴，好一会儿说，仪华没死？这都是如何扯上的？

王云说，报信的人也不知，只听说因为什么谶语，到底什么谶语，也不清楚。

吴萱说，你就为这个，丢下差事，火急火燎地赶过来？

王云喝下杯酒，说，我也不知是怎么了，总觉得不知是好事坏事，着实静不下心来。还是赶去健康，告诉兄长。

吴萱说，宫里出来报信，为何不就近在健康告诉兄长？

王云说，是大父在时定的规矩，宫里安插的人不到万不得已不与王家人直接联系，接仪华不是一朝一夕，消息按安全的路子传来，就传到我手里。

吴萱说，想来，这仪华和我们这房不亲也无仇，凭她怎样……王家也没落魄到，陛下身边一个女子就能倒，或者就能重掌大权。

王云说，她被掳走时是有身孕的。

吴萱想想说，那更是司马家的事情了。

王云摆手说，不是，不是，若真生有男儿，到底挂着个王字。传闻此次是派亭儿去接，加上宫里其实很久没有跟我们有关的又不是公开的消息了。

吴萱明白过来说，你是担心当下这局面？

王云点点头，是福是祸？是机遇？还是什么？

外面忽然有人报说，郎君，小的吴响。

王云说，进来。

他进去关上门，小声说，往东边查探的人看到了谢家的人，客栈周围扎有营帐，好些看身形应该是军人，配刀……隔得太远，倒像神武卫。

吴响出去，吴萱说，难怪亭儿不好过来。又将谢亭教她不去春日宴的办法说了一遍。

王云想想说，你带孩儿慢慢走，就按亭儿说的办，我昼伏夜行，还是去与兄长计议一番。

第二日，谢亭与王云，便朝两个方向，前后脚上路了。

秋月掀着车窗窗帘，见兵士们人手一个火把，越走越荒凉，走在官道上的商队像条火舌，这里舔一下，那里舔一下。

留喜看了一眼阴森森的窗外，忙缩回头来。小声说，怎的晚上走？

其他三人都摇头，春桃忽然想起在神佛寺求的签文：满载归，少一人。眼见四处黑漆漆的，心突突跳。慌了一阵才想起还有一句：入而易，出而难。此时才去，说的应该不是今夜。

此时谢亭、荆楚依然骑马走在前面，都换了掌柜的衣服，倒是季默穿了一身锦衣，骑着白马，领着谢亭等一众仆从，往一处岔道上去。待春桃们坐的马车行至岔道口，春桃见有一处界碑，借着走在车后的军士手里的火把的光看过去，写着醉溪村。再往前走果然溪声潺潺，不觉风也凉了些，女娘们缩了缩脖子，无双掀了点车帘问吴贯，是要下车吗？

吴贯忙回头小声说，公子吩咐，切勿下车，切勿出声！

无双忙点点头，放下车帘。几人把包袱里的皮袄拿出来披上，静听外面的声响。马车没走几步就听外面的军士们说好香好香，春桃把鼻子往窗帘处闻了闻，是有一股酒香。从窗缝看，马车停下的地方有家挂酒幌的小店。

秋月悄悄问春桃是什么字？

春桃悄悄说，千里醉。

秋月不禁倒抽口气，春桃此时才反应过来，醉溪村，千里醉，这不是前朝宗室汝阳王司马阳之专门酿酒的地方？

敲了阵门，王吉喊了一声店家，总算有人来应门，一开门见这阵仗吓得“嚯”了一声。

王吉说，莫怕莫怕，我们是走货的商队，前些天下雨，迟了日限，这几天赶路赶得贪了些，今日没能进城，记得这里有个给马歇脚的地方，几年没来，怎么都变样子了？

店家笑说，不是，马店在后面，是我这店往村口挪了，不过里面房子塌了一些，我是小本生意，只修缮了几间，供来买酒的客人休息，你这些人，想是住不下。

王吉说，也不敢都住，还要看货，只是更深露重的，跟你买些热食。

店家笑说，我这是酿酒的，没有那么多吃食。

季默发话说，粮食我们带得有，借你灶房用一用，柴伙钱不会少你的。再跟你讨个火盆，给我家马车上的女眷。

店家忙回头叫阿母，有女眷！

一个老年妇人一面拢着鬓发，一面从屋里出来，一见这许多人也是“嚯”了一声。满脸堆笑，略微为难说，呀!这郊野小店的，夫人可要进来坐？

季默笑说，是小女几个……这村里可有能让她们住一夜的？

两母子互看着，为难地笑笑，妇人对儿子说，你带郎君们进去看看，我先拢个火盆给娘子们，有看得上的，再带娘子们进去。

店家提了灯笼，季默抬手点了谢亭、荆楚、卢枫，还有几个武功极高和几个极机灵的，一起进去。王吉故意拉季默的袖子笑说，郎君，这酒好香。

季默瞪他一眼，转而笑说，连日辛苦，大家都来一碗，暖暖身子，不许喝醉!

大家都嘿嘿笑，说多谢郎君。

王吉留下看护女娘，老婆子见买酒给这么多人喝，高兴得一下不知如何安排。一面想进屋去倒酒，一面又想给女娘们烧火盆。

王吉笑说，你老人家这又要进又要出的……不叫个帮手？

老妇人笑说，你不知……这样，你随我来。他带王吉进了店，说，我看你这多人，这两坛是要要的，劳你和我先搬出去喝着，我给娘子们拢火盆。

王吉说，不劳你搬，我知道，这深更半夜，这么多汉子，想来你有些怕。我只叫一个人进来，搬出去，就不再进屋了。

老妇人捂嘴笑，说，好，好，门口这几张桌子也不够，就随便坐吧。

王吉叫安泰进来和他搬，趁老妇人出去，安泰迅速查探了一下，只里间似有妇人哄孩儿的声音。这屋子从外面看就不大，另一侧酿酒的工坊几乎是敞着的，王吉示意几人坐到工坊檐下去，趁老妇人不备，溜了几个进去。

商队的厨子很快在灶房里做了汤饼来。

老妇人给马车里递火盆，只笑着看了她们一眼，并未说别的。

王吉让人给老妇人也盛了一碗。

老妇人说，这怎么好？

王吉笑说，这半夜三更地把你老叫起来。

老妇人接过汤饼，道了谢，坐王吉旁边说，不过，你们半夜三更怎敢来这地方？

王吉说，这地方来不得？

老妇人伸着脖子低声说，这原是前朝宗室汝阳王酿酒的庄子，血洗宗室那会儿死了一百多口人呢。

王吉表示意外说，酿酒的庄子也洗？

老妇人说，以为汝阳王藏在这庄子里。

王吉说，那你老人家怎么敢住？

老妇人叹气说，我自小长在这村里，汝阳王得这封地后，做了个梦，一个酒仙带他来了这里，给了他个酒方。他便到处找有这溪流的地方，说来也怪，以往村里人酿酒用的也是这溪水，可口是可口，却没到千里醉那个地步去。汝阳王找了一年找到这里，用那方试了一年，就有了千里醉了。即是神仙指点，便不敢独享。每年酿出的酒，一半，归我们拿出去卖，种的粮食，卖给酒坊，也给我们钱，来往的客商多了，这村前才会建有马店，汝阳王的园子建在老后面。谁知来抓汝阳王的人，连园外的人都杀了。

老妇人不禁淌起了眼泪。

王吉说，那你老人家是怎么躲过去的呢？

老妇人说，全亏了我那不听话的女儿，原不许她外嫁，外嫁的女儿是不许知晓酿酒之法的。她非要嫁那常来买酒的客商之子，原不想理她，那日听人说在城里见她快要临产，我这做阿母的，想着怎么都去看看她，把原本给她攒的嫁妆送给她。刚到城里就遇到一队官兵冲出去，未吃晚饭，就听进城的客商说，醉溪村被血洗了。

王吉叹了口气。

老妇人抹了抹眼泪说，在女婿家躲了半年，县令贴告示说，知道千里醉酿造之法者，可与官府共同经营酒坊。怕是为斩草除根，也不敢接。有两伙外来的酒商接去试，别说酿酒了，一到夜里，就会听见有人喊救命，喊到天亮才停，有时白天远远地也常看到有人在田里犁地，近了又没有了，做了许多道场念了好多经都不行，见都接不下来，县令找到我女婿家里——原来他早知我在那里，一是想我害怕，二是想我一个老妇人，经营不下来。如今别无他法，他担保我无事，让我经营这里试试。我说那也要看这些冤魂们容不容我这死里逃生的人来接这碗饭，我让女婿一家家写了牌位，在村口拜了，每逢初一十五又寻人念经做道场，雇的人，我也一个个带到灵前讲明白，白天才算是相安无事了，只是到了晚上有些人还是会听到喊救命，所以晚上就只有我家一户在这里。

王吉瞪大眼说，你们不害怕？

老妇人说，自己家，自家人有什么怕的，我家人连同我女婿，从来没听过什么声，见过什么影。怕的是人少了，豺狼虎豹的往家里来，所以我们才把店挪到村口来，人来人往地的要好些。

王吉笑着品了口酒，说那县令得了这产业，不得了啊。

老妇人笑说，没有充做他的私产！他也算个好人，这些钱都修桥铺路建慈仁堂建医馆了。要么老天也不会保佑我把这酒酿出来。

王吉说，怎的说？

老妇人说，你不知，这酒，并不只是离不得这溪水，从种粮起就有它的方法，自然也需这溪水灌溉，有些步骤我也不知，幸而种粮这几步我是知道的，后面不知道的就各种方法试，直到去年，才酿了七八分像出来，今年这回，倒有八九分像了。

王吉佩服地点了点头，哦了一声，忽然想过来说，那先前和我们说话那店家是你女婿？

老妇人笑说，是，他嘴甜，阿母又去得早，又可怜我儿没了，就叫我阿母了。

王吉说，老人家如何称呼？

老妇人说，我本家姓田，夫家姓李，原都叫我李媪（ǎo），女婿姓张，如今都叫我张媪了。我们妇人啊，一辈子都跟别人姓。

王吉哈哈笑，说那是你老的福气。