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大厅里，摆了十来桌，选上的和没选上的都坐下一同喝酒。
酒才过一旬，谢亭就被契丹人喝倒了，送回房中休息。契丹人便也告辞，王吉驾马车送他们回去。这回他们仔细看了，路上人烟稀少，房屋大概走一刻才有一户，听见有寺庙钟响，伸头到车外看是西面山上的泊山寺，那应该是城西的泊山脚下，进城走了没多久，就到了他们契丹人货站。
谢亭在他们走后只眯了一会儿，喝了醒酒汤，便起来。
季默坐在一旁自斟自饮。
陶翁打了水来给谢亭擦脸，说我估摸着公子就该起来了。
谢亭忙问，怎么样？
陶翁笑，说放心，平日就调过他们的步子，选上的都是高手。
谢亭大大的松了一口气，用帕子擦了擦脸，说这下你阿父总算能出来了。
陶翁说，只是公子不让我去，怕那边少了阿父，乱了章程。
谢亭说，你阿父来信，你阿姊嫁了何七，如今已有身孕。
陶翁大惊说，便宜何七了？
谢亭和季默哈哈笑，季默说，这里只有我和公子，还装什么老翁？
陶翁摸了摸脸，嘿嘿笑着，把面皮撕了，又收起跎背，站直身子。季默走他背后去摸了摸他的肩胛骨，说那跎背，还真是骨头突出来的？
他便又使起他的异骨术，让跎背重新突出来。
季默又走他面前来，说这张少年脸，不会也是假的吧？
他重新站直身子，说假的。便转过身去，忽然又转回来，却还是刚才那个少年。
季默故作拔刀说，敢戏耍我！
少年忙给他打躬，说陶子曦见过季师父，许久不见，逗师父一笑。
谢亭招手叫他们坐，说，当初原想你阿父安置好他们就回来，来来去去，传递消息比写书信要强。没想到武皇帝忽然崩逝，大魏趁机来犯，边境从此不交，那时外事也更要紧，待想从北面回来，大魏和柔然又打了起来，没有合适的机会，被柔然当做大魏的细作也麻烦。你阿父的意思是，当初过去的人有生意头脑者居多，难以保护贵人，北上的时候不换，只派人打前站，回来时到大宋边境再换，也免与契丹人过多口舌，为下次合作留下些地步。
陶子曦说，阿父思虑周详。
谢亭说，但我想北上的时候还是要先把你阿姊接出来，以免贵人入魏后，要是发生刀兵，伤及她和孩子。
陶子曦忙起身说，谢公子体谅。
谢亭叫他坐，说你阿父回信不同意，说这几年生孩子的妇人不只你阿姊，如此，怕生嫌隙。谢亭拿出一张名单，说这是已有孩子的名单，你看看，可有什么主意？
陶子曦看说，这画圈的是？
谢亭说，并非无可替代，可以暂时回来。契丹人这条路这次一通，进进出出，父母亡故，妻子生育，也该让他们回来。
陶子曦想了一会儿说，不如就将公子这个意思给大家说明，不过这进出的法子是第一次用，是不是完全可靠也未可知，这次先将不易引人怀疑的孩子和孕妇接出来，至于谁家回，谁家想再等等看，由他们自行决定。
谢亭说，也可。将为此事专门启用的密文数字拿给他，说师伯来，这件事就由你和他商量着办，为了安全，契丹人起程后和大魏的飞鸽传书便要停。
王吉进来报告宫女来了。
谢亭和季默忙起身，谢亭想想忽然站住，问王吉，我们身上还有酒味没有？
王吉伸鼻闻了闻，说公子略有，季师父比较重。
谢亭说，那师父不去吧，陶翁和我去。
陶子曦忙又贴上面皮，跎起背。
王吉小声说，她郎君一起来的。
谢亭想，一个女子被人邀约，倒也说得过去。
一进偏厅便见一个老妇、一个女子和一个抱刀的男人。
老妇对谢亭行了个礼，对女子说，这就是我家公子，仪风娘子的独子。
女子淡淡地对他行了个礼，淡淡地说，我家娘子原是王氏旁支，若不是仪风娘子在她年幼时有过一次照拂，我才不走这一趟——人都去了那么多年了。她手绢捂脸便哭了起来。
陶翁用他苍老的声音笑说，这娘子是个忠心的。
谢亭让王吉带孙嬷嬷下去休息，管待饭食。
抱刀的男子不耐烦说，什么事情非要见别人娘子？
谢亭请娘子坐，陶翁从里面关上门，拉男子坐，小声说，此事机密，郎君切勿高声。
谢亭说，娘子可否说说当日仪华姨母被掳的情形？
娘子抹着眼泪说，从永初到景平到元嘉，换了三朝了，还问她作甚？
谢亭顿了一下，说仪华姨母可能没死。
啊？女子惊奇说，当真？
谢亭说，这也是我请娘子来一趟的原因。
女子冷静了一下说，那日褚皇后……那时已经是零陵王妃，她两个黑心的兄长又来秣陵宫四处查看，王妃担心我们娘子，和王爷一直在我们娘子房中轮流抱着郡主坐到深夜，听说那两个兄长走了，才回房休息。娘子说她说了一日话有些饿，我去给她煮面汤。
谢亭说，没有厨子？
女子说，怕人下毒。不一会儿就听侍卫喊有刺客，待我跑回去，我们娘子和郡主都被掳走了，地上好多血，王爷命侍卫去追，那群丧良心的哪里会追，到宫外逛一会儿就回来了，只说侧王妃一个孕妇，流了那么多血，想是活不成的，王爷看了反而伤心。褚王妃一力呵斥，才又出去寻了一趟，只捡回郡主戴的一个指环。
谢亭觉得不对说，一个孩童戴指环？
女子笑说，她喜欢戴指环，恨不得十个指头都戴满。女子从袖中拿出一个精致的小盒，打开放在桌案上，里面有一个小小的玉环。
谢亭接过去看，想那孩童胖胖的小手带着这个，也忍不住笑了笑。
女子说，娘子怕她吞下去，指环上有根链子，套在手腕上，那起贼人给她扯下来，还不知怎么哭呢。
抱刀的糙汉也不禁哀叹了一声。
谢亭和陶翁看他，他说，我们女儿也只有两岁，谁不心疼？
谢亭把指环还给她，说，确实没有见到尸首？
女子摇头，激动说，公子说她活着，可是真话？那时零陵王妃去褚家闹了几回都没有结果。
谢亭说，详情我也未能尽知，只知陛下近二年一直在寻她，直到去年柔然和大魏打仗战败，派使者来，才知柔然大将于陟斤有一位出自琅琊王氏的王妃，是从秣陵宫一个侍卫手里救下的，非常美貌，带有一个女儿！
女子不禁高兴起来，又担心说，论起来，褚皇后和如今的营阳王妃离前朝不是更近？她们尚能放过……晋室早已禅位，如今的陛下，还不能放过我们娘子？
谢亭笑说，无需担心，陛下已安排下住处，是要善待她们母女。
女子又疑惑说，当真是我们娘子？
谢亭说，听使者形容倒是——如今陛下派我去接，娘子若能同去柔然，一则可以辨认，若不是，可加派人手再找。二则若真是王妃，必然也更愿意与相熟的人回来。
女子低头想了一回，表情一阵高兴又一阵为难，看她郎君说，若真是我家娘子，我倒真想去……
抱刀的糙汉忙说，不可，你一个女娘怎好跟他们出门，你去了，孩儿怎么办？他起身便要拉他娘子走。
女子一面被他拖着走，一面回头问谢亭，我可能带着孩儿去？
陶翁忙拦住糙汉说，从长计议，从长计议，这多晚了，今日也走不成。
糙汉才放开她，又坐下商量。
谢亭说，如今光景，带孩儿出去，确是不安稳。郎君不放心，倒是可同去。
女子一面抽泣一面说，从小，娘子待我就如亲阿姊一般，我阿母去了，还是娘子典卖了首饰……
糙汉哎呀了一声，嘟嚷说，要讲好多遍！
陶翁说，你们想想，孩儿可有可托付之人？
女子想了一会儿说，原本娘子的乳母由我们奉养，如今她去了，她有个孙女还和我们住在一处，可她也只有九岁，今日我们出来，把她和孩子托给邻里，一两日还可……
谢亭说，把她俩一并接到谢府，由接你们来的孙嬷嬷一并照管可好？
糙汉连连摆手说，不去，你们高门大户的，还不知怎么欺负我们孩儿。
陶翁哈哈笑，说这郎君说的，我们公子接孩儿去，是客人，谢府那么大，各过各的。
糙汉想了一下，小声说，要是零陵王妃，还可放心。
女子惊了一下说，你这会儿想起王妃了？逢年过节，她女婿景平帝蒙难，我说去致意，你为何不去？
糙汉结巴说，那……那礼数……它太……
女子瞪了他一眼，冲谢亭低头说，公子见笑，不如让我们商议商议。
谢亭说好。
陶翁带他们去休息，待走出这院，小声劝说，公子既然用得着你，肯定是要对孩儿好的。零陵王妃待你们怎样我不知，但王妃在建康，你去托付，必要亲自送去，一来一去，这里恐怕已要起程，万一王妃不在建康，又如何处？
女子说，翁翁虑得是，待我和他再商议商议。
陶翁带他们进了客房，又吩咐人摆饭，俩人坐在房中先是谁也不理谁，待摆饭的人出去，女子关上门，说快吃吧，吃了你再生气！
男子抬手让她静下声，他凝神听了听，周围没人，才慢悠悠地坐到饭桌边来，用随身带的银针试了试饭菜，无毒，俩人才吃起来。
男子比划了一个驼背的样子，小声说，异骨术。
女子小小惊讶了一下，小声说，如何看出来？
男子指指左耳后，小声说，有个气结。
女子说，溪儿怎么没有？
男女不同，女子在脚踝，并且男子练此功需从小泡骨花草水，有一股极轻的，像下雪过后，初一开窗那种味。
女子忍不住一笑，想他平日装糙汉，猛一冒这精细劲儿，倒显出憨态来。