也不等巫祁澈回答，他嘴唇开合，字字如诅咒：“最让人无能为力的痛苦，不是纯粹的恨，而是情恨交错，是情不足以支撑你原谅我接受我，但恨又不够让你干脆地无视我舍弃我。”

“你终归本性还是善良，才会被道德、情分、血缘、天性种种束缚绑架，爱不了、恨不起、看不破、放不下。”

死死压抑、埋藏多年的隐秘，就这么被人漫不经心地、毫无顾忌地当面说出来，像是轻易就撕下了巫祁澈阴沉冷傲的伪装，血淋淋地展示着他不堪一击的脆弱。

他泥塑木雕一般呆滞着，想：他为什么知道得这么清楚？他们从前总共不过见过三次，几乎不曾说过话，他为什么会这么了解他？

江祁当然不会知道他在想什么，自然不会回答他。巫祁澈终于蹲下去以袖掩面，崩溃地痛哭起来，像是受尽了委屈的孩子，要将这些年的悲苦都哭光。

那次猝不及防的书房相遇后，这五年多于他而言，不啻是炼狱。彼时他才幡然醒悟，蜜糖里也会裹着致命的毒|药，戒鞭下也许藏着殷切爱意。

可惜已经迟了。上天最为残忍的法则之一，就是也许会留给你足够悔恨的时间，却绝不会施舍给你哪怕一丁点重来的机会。时光不可倒流，既成事实不可更改，大抵便是如此。

从那之后，巫祁澈觉得整个世间都突然抛弃了自己。

昔日能肆意寻求庇护和认同的至亲，转眼却成了毁掉他的凶手。漫长的三十几年时间，足够让不明真相的母亲对他失望透顶。

白南星性情刚烈，被儿子伤透了心，一旦决定放弃，就是真的彻底放弃了，绝无转圜的余地，甚至都不屑于亲口说出来。她愿意跟巫祁澈平淡如水地来往，维持着母子名分已经是天大的耐心。家族秘辛，事关阖族生死，他更不能向任何人倾诉他受到的委屈和不公。

巫祁澈从骄纵的世家公子成了白天阴森冷寂的游魂，只能独自在黑夜里流着泪舔舐伤口的野狗。即使是母亲那里一点堪称应付的虚假亲情，也已经是他唯一能得到的温暖。

只是世事难料，不止于此。仅仅一年多后，朝堂剧变，白氏出事。

白南星毁弃所有属于她的物品，留下一纸和离书，头也不回地去了对面白氏府，战死其中，尸骨无存，没同巫祁澈最后见上一面、道一声别。除了多年他都极少踏足的居所，甚至没给他留下任何可供缅怀之物。

便连那点温情都彻底断了，他真正成了孤家寡人。

后来这三年多，巫祁澈后悔、痛苦、想母亲的时候，常常偷偷进到白南星空荡荡的寝居。那是他唯一可以去，也去得最多的地方。

他整夜整夜地抱着膝盖蜷缩在黑暗角落里，是出生之前的姿势，仿佛这样就能假装尚未离开母体。即使房间里已经连把椅子都没有，他也竭力骗自己相信，这里还残留着生母的气息，在其中狂饮滥喝，痛断肝肠，流着泪醉去又醒来，醒来又复醉。

每活过一息，思念与悔恨便长一分。一日一万三千分，分分俱成心上刀。

巫祁澈再次恍然顿悟。人不人质、活不活的，其实早在他窥见真相的一瞬起，就没有了任何意义。不同于往常的不甘，他甚至渐渐开始觉得，对他而言，死亡反而是一种解脱。

可自尽是懦夫所为。用这种方式逃避，他再无能也不屑为之，只能期待这一天自然落到自己头上。

然而最后，这个他引以为耻辱、却是事实上的血脉至亲，居然愿意耗竭心力，冒死回到永安，试图救下他这条烂透了的命、这场烂透了的人生。

巫祁澈没有任何感动，连问一句为什么要执着于救他的心思都没有，只是突然觉得说不出的委屈，和疲倦。

商人默然站了一会，终于举步过去，将他拖起来。巫执事仿佛看见他捏着丝帕在自己面上轻轻点拭，又仿佛全然没有看见，那道平淡而和气的声嗓也似乎钻进了他的耳朵，又似乎只是缥缈而过。

“我很小的时候，大概四五岁吧，那时收养我的是个行脚商贩。他平时带着我和两个小伙计东奔西跑，来往于永安和长宁府城之间，挣点吃饭的钱。八、九月是他们最忙的时候，就将我寄放在永安，当然，这也是每年施展琢骨术的时候。”

“有一天晚上，盗匪突然劫掠集镇。他们忙着护卫货物，没心思管我，我跟他们失散了，逃到了另一个集镇。巫氏府的死士也跟丢了我。”

“那时是初冬，我跑出来时只穿了件睡觉的单衣。晚上冷得受不住，就悄悄爬到人家的猪圈里，靠在猪身上取暖，白天就裹着偷来的稻草苞叶沿门乞食。但大家都穷，哪有多少东西施舍？有时两三天也讨不着一口吃的，便只好寻点树皮草根，吊着性命。”

“所幸集镇上还有家富户。那家的少爷喜欢捉弄人，有时会拿着发霉发臭的粗糠窝头往野狗群里扔。看着乞儿们与十几只野狗打架、抢食，混着头上、手上流下的血吃着，他就很开心。我们有了点吃食活命，也很开心。”

巫祁澈听得呆住，一时都忘了自己的悲伤。

即使现在亲耳听见嫡亲兄长道出幼时挣扎求生的经历，他也根本没有办法想象，对于一个几岁的孩童而言，那是怎样绝望又恐怖的血腥搏杀场景，又是怎样命在旦夕的坎坷与艰辛。而他直到十几岁，都要侍者追着哄着好话说尽，甚至跪下来哀求，才肯赏脸，嫌弃地吃一口常人做梦都想不到的珍馐美馔。

然而江祁只是波澜不惊地说着，没有任何情绪起伏，像是在讲述一个毫无关系的陌生人的故事。

“我年岁小力气小，根本抢不过他们，但行动灵活，也最下得去手。另外几个都有被我打伤打残的，所以我能活下来。我在那里过了半年多，直到死士找到了我。”

“可他们也不能出面跟我接触，以免不慎留下什么线索。我依然是乞儿，得忍饥挨饿，只是死不了。掐着时间，死士将我引回原先那个集镇。商贩再次贩货路过，我才重新跟了他们，不至于耽误了施展下一次琢骨术。”

稍稍停了会，江祁才淡淡道：“要说对他们有多恨，我说不上。商贩跟伙计都指着那点货物吃饭，若是没了，也不可能再有余钱养我，最后还是得把我丢下。富家少爷没有那点喜好，大概也很难说我能不能度过那次困境。”

“但要说有多感激，大抵更是谈不上的，只是庆幸天无绝人之路，而我竭力想活下去而已。”

头脑嗡鸣中，巫祁澈想：他为什么要告诉我这些？

像是看穿了他的心思，又像是巧合，江祁和缓道：“我从未跟任何人讲过往事，今日倒叫巫公子见笑了。”

“说到底，你我都因为家族而存在、而有今日，却也都是棋子、弃子、工具。但别人不允我们得到的，难道我们就真该认命吗？”

他近乎僭越地轻轻抱了巫祁澈一小会。

“所有人都认为商人低贱。没关系，我可以让他们看看，什么样高贵的性命也要仰仗我来救。所有人都认为你注定要死在永安。没关系，你也可以让他们看看，你能先于他们脱出樊笼，逍遥自在。”

“离开这里，你照样是巫氏唯一的嫡公子。那时你就彻底自由了，不会再有谁按他的想法去控制去雕刻你的人生。往后余生，天高海阔，想过什么样的日子，都随你的心意。”

巫祁澈僵硬如死。

这个怀抱陌生而熟悉，危险又可靠，是他多少年都缺失的、本以为这一生都再不可触及的温暖。自由二字，更是身在樊笼、被塑造了几十年的人难以想象的仙境幻梦。

茫然无措中，巫祁澈却想起刚刚进来时，谢重珩告诉他的话。

“……这密室尤为狭窄，恐怕宽不过三五尺，仅够容身。”

“他将阖族与过往所有心血都放在一边，居于如此隐蔽局促、暗无天日之地，饮食起居皆在其中……不见任何外人，不闻其余声响，不得离开半步。从进入此处至今，孤身困守四百余个昼夜，一人顶着巫掌执的压力苦等时机……”

即使其中尽是绫罗绸缎、奇珍异宝，要什么样的毅力和信念才能坚持等到现在？那些果断的拒绝，恶毒的罹骂，就再也出不了口，连想一想都是罪孽。

“我……我……我不会感激你……”巫祁澈又流下眼泪，声音嘶哑，几乎说不出话，却仍在竭力维护自己多年前就已碎了一地的尊严。

江祁了然微笑起来，平淡而和气地道：“我不是图你的感激，更不是图你认我，只是觉得我应该这么做。我大概知道他如何对你，但我没有办法阻止他。你本性不坏，天资不差，不管从前有过什么，那都不是你的错。”

“我也知道你一向瞧不上我，但是阿澈，首先你得活着，才有继续蔑视我的机会。死人无论怎样风光大葬，也是没有任何资格的。”

平心而论，其实江祁不是没有恨过巫祁澈。

从前每年固定的一次见面，他看见那个锦袍华服的少年躺在眼前，即使昏迷不醒，眉宇间也透着骄纵张扬之气，一看就从未吃过半分苦头、受过多少训诫。

反观江祁自己，脸上是从世人无数冷眼唾弃中磨砺出的近乎麻木的平和谦恭，任何情绪都不可轻易表露分毫。很长时间，他连一件完整的衣服都没有。巫祁澈脚上穿的一双鞋子，都够他许多年生活无虞。

他甚至无法留下自己真正的容貌，必须一次次忍着雕磨全身骨骼的痛苦，完全用对方的形象活着。所谓云泥之别，大抵如是。

他们面对面时，如同照着无形的镜子，镜内外却是截然不同的天地与人生。而对方所享有的一切，原本都该归他所有。

少年时的江祁每每想起这些，总要在深夜无人时，含着刻骨的怨毒，将巫祁澈的名字在心里一遍遍地撕咬、咀嚼。可撕咬着咀嚼着，许多年后他却渐渐明白，何谓鱼和熊掌不可兼得。

他与巫祁澈一母同胞血脉相连，出生的时辰都相差无几，却注定要走上完全相反的两条路：奢靡尊崇地死，或者贱如草芥地活。那段情恨交错的话，又何尝不是他说给自己听的？

江祁这一生都作为棋子存在，按照巫靖给他的目标行事，不择手段。但他终究还是个活生生的人，也有想要单纯为自己的想法做点什么的时候。

执起巫祁澈的手，他将药瓶放入，握好：“你已经在此呆得有些久了，出去罢，省得让人起疑。眼下形势紧迫，剧变在即，你要尽快做决定。若是想好了，就遣人去城东南的福顺客栈，告诉胖掌柜：某日预定一桌席面，府上要请一批帮工。他会安排好剩下的一切。”

“我马上就要离开永安，不会再来打扰你。但我真心希望能与你在中心三境之外相见。”

然后将人推出夹层，决然按下了机括。

墙壁一分一寸地合拢，迅速将商人的身形面目都隐藏其中，阻断了两人的视线。绵延几十年、却只在今日缩略为不足一刻的一段兄弟恩怨就此了断，而无人知晓。

巫祁澈失魂落魄地站着发了会呆。方才有那么一瞬间，他很想告诉江祁真相，自己根本就无法诈死离开巫氏府，甚至死后都未必能保留个全尸。什么样的神药秘术都救不了他，江祁为他做的所有挣扎都不过是白费心血。

可再一想，都到这光景了，说这些还有什么用呢？毫无意义。

将脸整个浸在冷水盆里，直到憋得肺腑都开始刺痛，巫祁澈才脚步虚浮地晃出盥漱室。回到雅间，他眼珠子发红，几缕湿漉漉的乱发歪七扭八地黏在脸颊上，面色比之前更难看。顾、薛两人却并没有怀疑，只当他是喝大发了，着实难受。顾奚朝甚至关切地低声问了他两句。

唯有谢重珩不着痕迹地扫了一眼，心如明镜。

散席之时，巫祁澈不出所料地喝醉了。因薛遥自家没有马车，今日的东道主既然亲自将他接来赴宴，自然也要先送他回城东南的平民区，谢重珩主动接了带醉鬼回家的活。

临分别时，顾奚朝摆弄着玉骨扇子，仍是难掩忧色，眉头微蹙，欲言又止，止言又欲。

这两人本就不对付，酒后又容易冲动，他实在担心他们一言不合以命相拼：“要不还是你我换一下吧，我去跟薛兄讲，无妨的。或者我有迷魂散，能让人乖得像兔子，可以给他用点，有备无患嘛。”

这仿佛书卷成精的温雅青年非但随身带着歪门邪道的药，说起给人下药的事竟毫不在意，稀松平常得像是吃白饭。

若是旁人在此听见，免不了要惊掉眼珠子。但谢重珩却知道，这才是他在可交心之人面前飞扬跳脱的本性，寻常见识不到罢了。毕竟早年还在永安学宫的时候，少年顾奚朝就敢私下对他暗指将来恐怕要改朝换代。

谢重珩不禁笑道：“你怕我半道失手给他弄死还是索性卖了？放心，路上没有抛|尸的地方，不便杀人。至于卖的话，这样一位……”

他停顿一下，有些牙疼地抽了口气：“谁家缺个活祖宗还是怎的？卖出去那不坑人么？这点道德我还有。”

顾奚朝举扇遮掩，笑着耳语：“那都是小事。我是怕明日醒来就听说，你将他五花大绑，用飞船吊在西市十八坊的上空，挥着小皮鞭抽打示众。”

话毕也不看对方的反应，微微抖着肩，上了自己的马车。

谢重珩：……都什么乱七八糟的？！是你学坏了还是我想多了？

巫氏府在安邦东坊，正好在谢氏府的旁边。好在这醉鬼酒品极佳，不吵不闹，一声未吭，只泥塑木偶一般，呆滞地歪靠着车厢。

到了地方，巫氏的侍者将巫祁澈扶下车。即将进入轿辇时，他忽然挣扎着回头，深深看了谢重珩一眼。

正门外的灯火明透大亮，但他逆着光，面目在半明半昧中都有些模糊，虚妄得不似身在此世。那一眼中仿佛有万千心绪，过往人生，又仿佛空无一物，永恒寂灭。

不知怎的，谢重珩猛觉有异，像是被什么念头触动。然而不过一呼吸间，巫祁澈已经被侍者塞进轿中。帘幕徐徐飘落，遮断一切，方才的回望像是酒后眼花时的错觉。

他感触颇深，心头多少有点乱，直到见了凤曦，才知道那一眼的情绪、他的异样是什么：“不出意外的话，这大概是你最后一次见到他了。”