双方在天玑、天枢、天权三镇的中部一线胶着，各自死伤无数。

对方像是出够了气，打出了停战的标志，并派遣特使面见句芒首领，传达奢比尸峰主的罢兵条件：句芒后撤，让出天权三镇，每年上贡相当于进献给朱雀城主的钱物的一半，以作赔偿。

那特使谢重珩并不陌生，是从天璇时就一路跟随的。

素衫皓发的男人停了轻敲桌面的手指，慢悠悠抬起凝霜似的眼睫，神识中清晰地描绘出盟友如今的模样。

青年战甲破损，浑身浴血，也不知是他自己的还是敌人的。粘稠的血液裹挟着几缕凌乱散发，几乎黏满了那张原本俊逸非凡的面容，血海地狱中挣扎爬出的厉鬼一般，手握断刃，走投无路，狠绝又狼狈。

那双从前晶亮如寒星的杏眼如今也沉沉如深渊，连兵败丧权的耻辱、听闻对方漫天要价的愤怒和骤见叛徒的痛恨都没有，只余一片死寂森冷的空洞。

也不知是不是已经崩溃了。

天权三镇不仅是他们花费了极大心力打造的边境重地，更是占据了句芒峰下属四成左右范围的领地。三镇一旦失去，句芒主峰将直接与奢比尸接壤，时刻处于对方的威胁之下。

谢氏子弟骨子里就流淌着绝不退缩的血，谢重珩更是从来没有任敌人摆布的习惯。然而若不答应，双方继续硬拼，平白消耗无数兵力，终究不免一败涂地。

若是答应，却是等同于屈膝投降的行径，意味着就此放弃三镇的全部地盘，年年以下属、失败者的身份进献供奉。

作为一个军|人、一个武将世家出身的子弟，这不仅完全颠覆了他自来的原则与家族的训导，更是他一生无法洗刷的耻辱。尤其是“投降”二字，简直是刻进了骨子里的污点。

哪怕日后他一统往生域，也抹杀不了曾经割地求和、上贡归降的无能。

平静的面容下，墨漆的碧色眼瞳中隐隐闪出了一丝罕见的亢奋。不知什么时候，那双本该隐藏在皓雪长发下的人的耳朵已经悄然变换了位置，化成覆满雪白绒毛的尖长兽耳。

身后似乎笼着一片白云，缓缓涌动着，渐渐舒展开来，竟是九条蓬松的大尾巴，像是只修炼化形到一半的狐妖。

但他全没觉出有什么不对。

利爪在素白衣袖下屈伸着，他看不出谢重珩的任何情绪，却很好奇他会如何处置这个叛徒，对于奢比尸重新划分地盘、以上位者的姿态索取供奉的苛刻要求又会怎么选。

谢重珩骑在战兽上，半垂着目光，居高临下看着对方派来的特使，片刻，慢慢叫出了他的代号：“狰十九。”

那个曾经同他一起以身犯险、潜伏进敌人的大本营，当时有无数次机会出卖他、却忠心地按计划将他救出的得力下属，他信任有加的开阳秘密军营副营长，更是这次最后一个传回情报，让他几番对比印证后，最终决定动手之人。

是他需要绝对忠诚、绝对可靠的幽影时，墨漆指定的人。

奢比尸峰主遣狰十九前来谈议和的事，简直是当众将他踩在脚下羞辱。

谢重珩千算万算，甚至曾想过有朝一日，也许墨漆都可能同他反目，唯独没算到最先背叛他的，是狰营的人。

那都是他一个个搜寻刚刚成型、尚且单纯的幽影，亲手训练出的心腹精锐。尤其是天璇的第一批，是在他刚刚起步的最艰难、最困窘的时期造就，更是倾注了他最多的心血，寄予了最高的期望。

如果说狰营是他淬炼的一把刀，那么如今，这柄锋刃已经如他掌中的碎空刀一般被敌人斩断，倒转过来，断刃分毫不差，刺入了他的心脏。

若非跟了他这么多年的老部下，又岂能对他的策略和用兵习惯了如指掌，几乎连细节都考虑到了，并精确制定出针对方案？

狰十九低眉垂目，从容一躬身，坦然微笑：“正是我。我深入奢比尸后方执行任务时不慎落入峰主手中，只好降了。宋峰主千万别怪我贪生怕死。”

“虽说宋峰主曾教育我们要活得像个人样，但同时你也说过，谁都只有一条命。我一向将宋峰主的话奉为箴言，二者只能选一的时候，我也只能先想办法保命。宋峰主不要记恨我。”

“不知宋峰主对我们峰主的要求有什么看法，还望明示，我好回去复命。”

他供出了谢重珩的所有布置。潜伏在奢比尸后方的狰营一半精锐因此全军覆没，尽皆落入敌手，几乎集体降了。

为表明效力于新主子，他们甚至联手给旧主做了个局，陆续传回了虚假情报，令他误判形势，贸然动手。

略略一顿，狰十九又微笑道：“对了，宋峰主也不必拿一些诸如‘无法自作主张，需要同墨先生商议’之类的话来搪塞我，拖延时间。”

“我跟了宋峰主多年，多少也能看出，虽说你一向主管兵战之事，墨先生却统管其余一应事务，但真正主导的却是你，墨先生不过是依照宋峰主的种种提议，尽力辅佐而已。这点眼力我还是有的。”

“我们峰主也知晓此事，正在等着宋峰主的答复。宋峰主是聪明人，应该不会让我们峰主等太久。”

突然被一个幽影点到名，墨漆一顿。

此人能自天璇刚刚成型时起就被谢重珩挑中，十几年来信重有加，倒也不是没有缘由。

他弯着唇角微笑起来。只消转念间，附近就有人上前替他传话：“峰主，墨先生转告说，交由峰主全权处置，无论峰主如何选，他都绝对赞同。”

作为已经占了绝对优势的胜利一方，“等”的意思，就是不会有多少耐心。谢重珩面上没什么表情，看不出喜怒，像是在冷静思考，又像是尚未从背叛和惨败中回过神来。

须臾，他却问了句不相干的话：“谁是第一个被俘投降的？”

狰十九又躬了躬身，仍是一派安稳：“也是我。”

他踏前一步，仍是半垂着头，立在谢重珩脚下，却用只有两个人才能听见的声音道：“不过宋峰主放心，我暂且并未将你的真正身份泄露出去。”

“纵然我迫于形势不得不降，但感念宋峰主当年训导之恩，也不愿做得太绝。”

他将旧主连同昔日的阵营、同伴一起卖了，却说得十分冠冕堂皇，实则不过是对奢比尸峰主留了一手，以旧主血食的身份作最后保命的底牌而已。

谢重珩却没再问任何问题，只慢慢道：“回去转告你们峰主，我同意他的提议。”

一个重逾万钧的抉择，就这么平静到没有丝毫波澜地从他嘴里说出来，简单得就像在说，今天天气还行。

从头到尾，他只说了三句话。大约是没想到他竟然答应得如此痛快，竟然轻易就放过了这个叛徒，连远在开阳看戏的墨漆都有短暂的惊讶，一时收起了懒散姿态，破天荒地坐直了。

虽说在往生域中，吃了败仗认输极其常见，但也许在曾经的下属心里，他终究与任何首领都是不一样的。狰十九微带错愕，终于抬起头看了他一眼。

却见他血染了满脸，目光死寂，形容如修罗厉鬼，直勾勾盯过来。

方才的坦然和从容哗然碎裂，化成青白的脸色和惊惧的眼神，狰十九连告退的礼节都没有，惊忙往回逃。

谢重珩若有所感，缓缓抬起头，遥遥望向奢比尸方向。

一艘峰主专用的雕花红漆飞舟浮在空中，纱幔飘飞，帘幕拂动，其间似乎立着个人影。一道阴狠目光穿过重重阴风鬼气，与他的视线撞在一起，像是警告，又像是示威。

此次战役时间不长，句祝二峰损失却极其惨重。

参战兵士占两镇总兵力的六成，其中阵亡三成，重伤近两成。率领营长护卫队以少拒多的开阳军营副营长路商战死，全队无一生还。

曾经花了大量物资和精力建设的西线防御地带——天枢三镇陷于敌手，比大昭三郡更为宽广的大片领地丧失。当年打造得有多用心，日后收回就有多艰难。

自此之后，句芒主峰将长期处于敌人的半包围之下，将来只能靠剩下二峰九镇的地盘和人力、出产，去对抗奢比尸和朱雀城。

相较之下，每年额外付出供奉这种事都排不上号。然而这些都还只是最为直观的代价。还有更为深远、致命的问题。

墨漆曾以为谢重珩可能一时接受不了打击和糟糕的局面，应该会消沉一段时间，至少也该痛苦几天。但出乎意料，他只在率领预备队冲杀之时有过短暂的失控、崩溃。

哪怕后来见了狰十九，哪怕极其快速地权衡利弊后，当场背弃整个家族一贯坚守的原则和荣誉，背弃自幼所接受的人生信条，接受了奢比尸的耻辱条件，也一直冷静无比，像是根本不放在心上。

战后，他没有留出任何时间去悲愤、去痛苦，去纾解心中愁闷，而是立即着手构筑防线规划兵力分布，清点各种损失、归拢剩余人马，准备重新开始整顿、训练。

他像是全然没有自己的情绪，只一步步按照整套流程和置下的计划，最大限度去恢复实力。

妖孽冷眼旁观一段，不免感叹此人心性之坚韧，着实有些超出寻常人，跟凤氏一族都有得一拼。

他纵容鬼物们将戏台子搭了半天，自己也颇有几分兴致地等着。谁想一场大戏唱完，角儿却没按他预想的收尾，总归不是件让人舒畅的事。

待人将最急迫的部分事宜大致理顺了，墨漆掐着时间去了主帐，一则确实有正事要谈，二则，探|探他是否真如表面上那么淡然。

已是半夜，主帐灯火通明，谢重珩依然带着副手在整理后续计划。见盟友来了，他有一瞬的紧绷，又彷如无事地将人领进了旁边的寝居外间。

这也是他有时深夜处置公事的地方，两人秉烛而谈之所。他率先进去点上灯烛，同样点得明如白昼，背对着人停顿一下，方才行到书案旁。

“狰十九的事，你有什么想法？”墨漆也不跟他兜圈子，慢悠悠地道，“他很可能将你我的老底都卖了。”

“如今句、祝二峰的绝大多数内部情况，尤其是兵战、军|队方面，奢比尸峰主不说了如指掌，至少也是全往生域中，对我们最清楚的首领。”

从前谢重珩于用兵征伐之事上没有遇见过真正的对手，一个重要原因是，他那些源自大昭王朝的先进手段和策略、治理方式，几乎所有敌人都不清楚。

但狰十九的被俘和叛变颠覆了他的所有优势。作为他曾经的心腹，仅次于他的级别，狰十九接触到的几乎都是机密。

青年腰背挺得笔直，近乎僵硬，沉默须臾，道：“不错。奢比尸本就比我们强大，以后只会更占优势，兼且我们这边从前的一切都不会剩下多少秘密可言。如果再延续以往的做法，恐怕……”

泄密，是尤为致命的两个问题之一。不仅是被敌人察知了己方的种种情势，更重要的是，被泄露的大部分消息都涉及到整个体系的支柱——新法则，根本无法轻易全盘更改。

他略为一顿，反问：“所以先生的意思是？”

墨漆懒洋洋道：“这个问题严重，也不严重。我们这套法则的核心之一是废除等级，适当的平等、尊重、权利。奢比尸峰主纵然知道，也绝无可能效仿，或者潜进来破坏。所以这方面大可放心，至少后方不会出什么乱子。”

“但他必然会借鉴你的兵士训练相关经验。毕竟这些是可以直接大幅度增强他战斗力的办法，他不会拒绝。”

“他若足够聪明，应该还会知道情报的重要性，很可能同样会设置类似狰营的兵种。有狰十九和那些现成的狰营精锐，至少已经有了相当的基础。”

想了想，他又补充：“当然，也不排除他自以为是，对我们这些方式和策略不屑一顾。这应该是对我们最有利的情况。”

谢重珩沉沉道：“他不会。据说现任奢比尸峰主在位已有至少两百年，他若是如此刚愎自用，活不到现在。所以军中必然要大改。我已经在着手此事，力求尽快拿出具体方案。”

他像是刚刚才想起来，起身斟了两杯热茶。想想才觉得不对，他还要熬夜，喝茶无所谓，但墨漆不是。又将对面那杯换成了热水。

阴风鬼气在跃动的烛火下投映出交错的微薄光影，明灭交错。房间里沉默了不短的时间。墨漆定定瞧着他，碧色眼瞳彷如一对深渊，忽然漫不经心地道：“我有个问题不是很明白，但又似乎不太应该问。”

谢重珩眼睫半垂，遮去了眼中情绪：“先生是不是想问我，为什么那么干脆就答应了奢比尸峰主的条件，全不顾及颜面、自尊？”

妖孽掩口轻咳两声，素白衣袖遮掩下，唇角弯弯，微笑起来：“倒也没你说的这么严重。”

于现在的谢重珩而言，无论他有多看得开，这都绝对是个一刀穿心的残忍问题。

青年一时没回答，依然近乎僵硬地端坐着，双眼半阖，不去看他。

过了会，他才淡淡道：“成王败寇，没什么好说的。”

“他已经处于绝对优势，既然敢当众提出，就绝不会容许我再讨价还价。就算再打下去也坚持不了多久，不必做无谓的牺牲。否则，最后的结果只会比现在更糟。”

先贤有云：兵者，死生之地，存亡之道，不可不察也①。从前在永安时，谢重珩曾不止一次从书册中读到这一句，但终究不过寥寥十几个枯燥的文字，一点基于常年身处永安这种平和、繁华之地的认知的贫乏想象。

往生域中拼杀十几年，他也无非是一贯以胜利者的姿态去看待战争和自己的想法。

然而那天，漫山遍野被收割的兵士，染红了大地的鲜血，层层铺在地上的枯骨，断折损毁的兵器……都是他一手带出的队伍，是他多年来从一无所有打造而成的心血。

那是他第一次从战败者的角度，去审视曾经习以为常、甚至为之热血沸腾的一切，第一次知晓何谓“死生之地，存亡之道”，又为什么“不可不察”。

幽影们大规模死亡化成的浓郁阴风鬼气弥漫，将整个战场裹挟得犹如覆盖着乌云。他总不能将更多的人都赶去送死，将全部的家底都打光，将最后翻盘的机会都断绝。

那不是他一个人的事，而是关系到整个句芒峰下属所有地界、民众。

在其位，谋其政。站在什么样的地位就得付出什么样的代价。利弊、大局面前，个人的荣辱、尊严甚至不配被划进考虑的范围。

对他这个回答，墨漆倒没什么意见：“有道理。毕竟权衡之下，这确然已经是最好的解决办法。”

但若是他果然凡事都学会了从这个角度出发，真正能做到抛开感情不提，那么至今依然如此冷静，那倒也说得过去。

只是日后不免会少了许多乐子。

“我也有个问题，一直想问先生。”静默一会，谢重珩沉沉道。

“从前讨论如何治理时，先生曾不止一次告诫我，无论是给予底层的尊重权利也好，废除等级宣扬平等也好，都只能是为了收拢人心，稳固地位，维护体系，不应该有出于真心的怜惜和悲悯，当灭则灭，不可手软。”

“我可以为着巩固实力假装将自己融入其中，却绝不该真正将这些天性自私卑劣的幽影当成人，更何况是自己人。尤其是统领他们作战，更该严加防范。祝融之战前后，先生甚至曾两次直接表明对他们的不信任。”

“是我不听先生之言，致有今次一败，割地、上贡的决定也是由我而出。多年心血几乎毁于一旦，先生可会怪我？”

正在喝水的人差点被呛住。墨漆失笑：“胜败乃兵家常事。你怎么会这么想？”

“认真说来，地盘全是你亲手打下的，伤是你受的，命是你拼的。总不能说只准赢不准输，赢了就皆大欢喜，出了岔子就全赖你头上。天下都没这个道理。你说是不是？”

“不管怎样，仍然是我过分信任他们、制度设计上有严重缺陷所致。”谢重珩终于抬眼看着他。

“倒并非是我天真到全然相信自己付出的心血和感情，相信这样就可以打动这些没有多少感情、又全无牵挂之人，更多的是相信幽影的趋利性，因此才认定遣出去的狰营精锐不会背叛我们，背叛他们所熟悉的生存之地。”

“但我却一直忽略了一点：从前哪怕大军压境，那也是在自己的地盘上，而非孤身深入敌后，步步喋血，步步惊心，前无首领后无援军，身边没有同伴的境地。”

“这种境地，甚至能将一个心志坚定的人逼到崩溃，遑论被俘后降敌。就凭这点，我难辞其咎。”

可惜那时的谢重珩太过自负。

或许是这些年幽影们对他一向服从，连看向他的目光都带着不加掩饰的崇拜，又或许是，他真把他们看作如同外界龙渊时空的大昭百姓一样，心性柔软感情充沛、有道德明是非的凡人。

他却几乎忘了，他们连魂魄都没有，无非一把死寂枯骨、一缕鬼气怨念凝附而成。

何谈赤胆忠心？

长达十几年的时间，谢重珩一方面认为墨漆的话虽然不无道理，但另一方面，他仍是觉得太过冷酷，潜意识里无法接受，甚至不乏试图改变、挑战这一自古沿袭的暗规则的隐藏心思。

他却同样忘了，体系、制度这些人为构建的东西尚且可以改变，但基于整个族群天性得出的论断、无数先贤大能总结的经验能传承下来，又岂是能轻易被颠覆的？

错了就要承担代价。言语如刀，他在盟友面前拿着这把刀子，一点点割裂他的尊严、内心，剖析他的错误。但他神色冷淡，声嗓平静，仿佛在说一个不相干的人。

墨漆略一思索，觉得至少面上工夫还得做一做，自己还是该安慰他一下，于是拍了拍他的肩，慢悠悠道：“既然坐上了赌|桌，有时候也别把胜负太当回事了。有些东西越是看得重，就越是抓不住。”

“今次也不算多大的问题。退一步想，奢比尸峰主顾忌着朱雀城主，还不敢做得太过分，至少还给我们留下了翻盘的余地，让我们有机会慢慢从头整顿，查找根源上的漏洞加以防范，甚至可以算是一件幸事。”

今晚的谈话也就此宣告结束。谢重珩还有很多事务要处理，墨漆也不能占用他太多时间。只是始终没能看见预料中的挫败、悲伤乃至绝望，妖孽不免觉得无趣。

但很快，转机出现了。

如果说这些，人财、地盘损失也好，敌人的威胁也好，都只是外部影响，总有办法度过难关，那么，还有来自内部、可以让任何一支势力都土崩瓦解的真正致命一刀：人心。

这场失败，无异于证实了谢重珩原先诸多想法的荒谬性，和对他本身的直接颠覆、否定，以及人心的剧烈动荡。

一着不慎满盘皆输。因了这场堪称惨烈的败战，曾经战无不胜、受两峰十二镇仰视推崇的首领自神坛跌落。兵士们背后议论纷纷，对眼下的处境和形势惶恐不安，开始为自己盘算各种可能的结局和退路。

感知到底下的异动，墨漆又来了点兴致，放下那堆枯骨，去了开阳军营，准备看看热闹。

开阳军营是两大核心军营之一，前任副营长路商的阵亡给士气带来了巨大冲击。已经是灯火初上，军营正常应该已经结束一天的训练，但他到的时候，正赶上当年天璇军营的历史重演。