按理说洪州的知州是要出来迎接叶约礼的，谁曾想叶约礼天不亮就离开洪州往抚州康县走去，只留下梁长信三人跟着知州干瞪眼。

要说为什么是三人，还不是叶约礼跟霍煊趁着雾蒙蒙的天去牵马时碰到了喂马的古钺，叶约礼还没开口，古钺就收拾好了行李，三人只得同往康县。

三人一路上沉默不语的活像吃了哑药，各自的马哼哧哼哧把背上的人运到康县当即溜往一边吃草，只留下三人两两相望。

叶约礼作为三人里跟另外两个都有交流的人率先开口：“我先跟霍煊去找客栈，古叔帮我去县令府上看看怎样？”

古钺点头，脚尖一点飞身离开。

只一瞬霍煊便把自己跟他的武功在心里比了不下百次，最后看着空中的残影暗自惆怅。

还得再练上个三五年。

霍煊耳朵泄气的耷拉在两侧，整个人焉了吧唧地站着，连带着身后的定风波也暗淡几分。

叶约礼看着好笑，安慰似的拍着他肩膀道：“古叔是钦天监监正沈鹤的弟子，修苍生道，吐纳日月精华，是奔着成仙去的。”

霍煊疑惑：“苍生道也会加入夺权路吗？”

这问题难得把叶约礼问住了，他六岁时古钺就一直在他旁边，沉默寡言的抱剑而立，也不知道心里在想些什么。只有跟着云寸心游历四海时才能在他身上看到点鲜活人气。

叶约礼原本以为是朱景融为了监视自己的一举一动，三年前古钺跟他北上云州自己坚持留下又让叶约礼拿不定主意。叶约礼深知事情越想越多索性清空大脑带着霍煊找客栈。

康县毕竟是个小县城，比不上京师的富丽堂皇。一眼望到头的主街道，红灯笼一个接一个挂着，两侧是刚支起竹竿的街边小摊，正往外送着热气，每个人身着朴素袄衣，叶约礼两人在人群里站着显得格外惹眼。

哟，大款！

店小二瞧见两人衣着华丽，样貌年轻断定他二人是游山玩水的公子哥，这种公子哥话本里出手最是阔绰，自己今日必定能捞一大笔。

他连忙迎起笑脸走向两人，吐出的白气都带着十拿九稳的把握。

“两位客官打尖儿还是住店？”

叶约礼递给他一锭银子：“三间上房。”

银子沉甸甸的，拿在手里好不安稳。店小二的笑脸又扯大了几分，连忙让两位贵客上楼。

叶约礼不动身。

店小二：“两位客人这是？”

“找钱。”叶约礼端立着，如沐春风地对店小二道，“你身后的板子上写了，上等房一间一两银子，我在你这儿呆三天，这银子有二十两，你还得找我十一两银子。”

店小二：“......”

这怎么跟话本里说的不一样？

话本里的公子哥不都是潇洒一挥千百两银子漫天飞吗？怎么眼前这位公子哥不是这样的？

虽然想象跟现实有很大出入，店小二也很舍不得这多出来的十一两，但依旧凭借自己高尚的职业操守找了钱，把人送上楼，只是不再像刚开始那样扯着个笑脸。

门刚关上霍煊便开口道：“我以为你不会要那些钱。”

“为什么？”叶约礼脱下大氅不解道，“我看起来很像那种视金钱为无物的人吗？”

难道不是吗？

霍煊想起京师里广为流传着叶约礼五年游历的慷概事迹，其中给两袖空空的老乡一千两依旧广为人传。

“他是青城山的道士，”叶约礼回忆着，“给钱找他算了一卦。”

霍煊惊讶：“什么卦要一千两？”

“心诚则灵，”叶约礼不赞同地敲着霍煊的头，“做生意的人都信这个。”

人傻钱多，霍煊摸着脑袋包心想道，还好自己做不来经商的营生。

两人在客栈也没闲着，喝了杯热茶就在康县里转悠着，直到小贩收拾摊子准备回家了才往回走去。

大半天没吃东西，两人饿着个肚子慢慢往回赶，路过一个巷口发现有个汤圆铺子还亮着，两人连忙往椅子上一坐成为闭店前的最后客人。

叶约礼道：“麻烦老板来两碗汤圆。”

老板胖乎乎的，人白，活像一个移动的汤圆。

汤圆老板笑嘻嘻地看着俩人，脸上的面粉被挤出了许多褶子，提着个圆肚子过来添了点茶。

汤圆老板：“两位听口音是京师来的吧，马上要过年了，我给你们换成饺子吧，饭钱照着汤圆给，提前讨个吉利也好。”

叶约礼朝他友好地点点头，不多时两碗胖乎白净的饺子端了上来，内馅十足。

叶约礼拿起桌子上的调料往一只碗里放了一大勺辣椒酱，随后在另一只碗里给了一小勺，紧接着放了两勺醋，撒了把葱花。他把辣椒酱多的推到霍煊面前，自己端起有葱花的一碗吃起来。

叶约礼歉声道：“忘给老板说一碗汤的一碗干的，你将就将就。”

两碗饺子连带着汤没一会儿就见底了，汤圆老板忙着打扫后厨，让叶约礼把钱放在桌子上就好。

一碗汤圆价六文，桌子上应该放着十二文，汤圆老板出来收拾桌子时发现上面搁着一块碎银，估计有四五两，能买好几百碗汤圆了。

霍煊从叶约礼掏出碎银就一直沉默不语，他有点没明白叶约礼是个怎样的花钱法。跟店小二是精打细算休想多占丝毫便宜，对汤圆老板又是阔手一挥。

虽然跟叶约礼在同一屋檐下相处三年，自己也没有把握全然了解叶约礼，只能从跟何双阳的闲谈以及外京师传言拼凑出一个模糊的叶约礼。

“在想什么？路上一直不说话。”

叶约礼在客房里给心思重重的霍煊倒了杯茶，开口问道。

霍煊：“没想什么。”

眼前人跟外人口中的叶约礼大相径庭，霍煊决定亲自拨开那层模糊的面纱。他的时间有很多，不急于一时。

天黑了下来，风一直往屋子里吹，怪冷的，叶约礼慢慢握紧茶杯。

霍煊起身关窗。

正把窗栓往里挂时，不远处一道残影飞了过来，带着冷风在最后一秒进了房间。

古钺进屋就直往桌子走去，从一个破布袋子里拿出纸笔铺在桌上，提笔往纸上去。

一张县衙府邸图纸出现在三人面前。

叶约礼：“怎么没有税库？”

大楚县衙有一堂、二堂、三堂共三进院落，一、二堂是县令办公审案的地方，只有这第三堂是县令休息的地方，而这税库则在三堂的西边。叶约礼手落在图纸上的三堂西侧，那里竟空白一片。

古钺随后提笔添了个圈，道：“西侧有建筑，是书房。”

古钺一到县衙处就直奔税库去，没曾想看到的不是银子跟账本，而是一排又一排的书架。他逐个排查下去也没有发现机关暗道，一无所获跳至屋顶上返回时发现书房旁的池子深的离谱，当即又跳下来细细勘察。

叶约礼：“古叔的意思是，书房地底有东西？”

“不错，”古钺点头，“县衙整体都是东高西底，沟渠里的水都是自东往西流，只有这三堂是自西向东。”

古钺又扯了张纸在上面画着地势图，手指在书房位置上的土地道：“我看了两侧土地，只有书房这边的土方质地湿厚，是河道边上的淤泥。”

康县只有一条河，想不引人注目挖出能架高地面的淤泥是不可能的，但今天一路打听过来没有听到百姓说这两年河道处有人大肆挖泥。

叶约礼接过毛笔，画了好几张地势纵截面出来。全都是东高西底的样貌，想要用少量淤泥筑高地面几乎就不可能，叶约礼眉头拧成一个深深的“川”字。

烛火照在叶约礼脸上，勾勒出模糊轮廓，明明灭灭的，看不真切。

一只手从身后伸出来，虎口的厚茧抵在指骨上，握住笔杆后指尖轻点他手背，将笔抽了出来。大片阴影落在后背，剩余的则跟叶约礼的影子一起融在桌面。

霍煊没退开，站在叶约礼背后用朱笔在西侧勾了几笔。

叶约礼愣神盯着两人交织在桌上的投影，恍惚间意识到身后人早已不是那个到他下巴的毛头小子了。

“......竟是如此......升恒，你觉得呢？升恒？”

“啊？什么？”叶约礼惊了一下。

有三年没听见别人叫自己的字了，叶约礼难免有些陌生。他怔怔地看着古钺，又慢半拍地低头看着图纸。

被霍煊用朱笔添上的西侧地势翻转，一改之前的低洼，平白比东侧高了好几厘。

叶约礼恍然大悟道：“这地下竟是架了间暗室，拔高了西侧地势。”

“我也不确定，”霍煊道，“北凉善骑，之前在跟他们打仗时我方会在地下挖坑洞，马过来时就用长矛刺穿地面，刚刚突然想到了。”

古钺评价：“阴招。”

霍煊答道：“好用。”

那确实，古钺默默点头，他虽修的苍生道，骨子里仍旧流的武人血，进攻总会取最优解。他记事起就在宫里，阴谋诡计是家常便饭，真论阴险，霍煊的计谋也算的上堂堂正正。

霍煊勾画的几笔犹如被打通了任督二脉，叶约礼拿起那张架高图放在三人中间，手指暗室道：

“徐安廉如今还不知道我们已经到了康县，明日戌时我跟霍煊去探探这个地底暗室，古叔到时帮我们放风。”

叶约礼拿了两个巴掌大的透明珠子，泛着浅粉光晕，细细一观竟是无数细长虫子绕在一起，形成了一朵辛夷花。他把一个珠子放在近处，另一个放在最边缘的桌角处，两枚珠子的光晕依旧闪亮。随后拿起其中一枚，不知道摸到哪里，两枚珠子瞬间熄灭。

霍煊：“这是......蛊虫？”

“这是我师父研究出来的，没毒，”叶约礼应声道，“她给取名相生，母蛊产下子蛊后养在同一处，母蛊每月会退一次皮，子蛊就靠那层皮养活。”

他举起手中的相生，划破手指放在上面，道：“只需要一点血就能让子母蛊发光，无论多远都不会熄灭....”

“想让它熄灭也很简单，单给母蛊喂点不同的血就行。”

叶约礼抬手于空中，片刻后手掌传来温热的触感，没多想，他把手贴在相生上，淡粉光芒熄灭下去。

“到时我们就靠这个联系，”叶约礼把手里的母蛊放在古钺手里，“外面要是有异动古叔放点血就行，到时候我们会撤离。”

正要把子蛊收入怀中看见手掌残留的血迹，猛地缓过神来，从怀中掏出个药瓶，握住霍煊手腕不要钱的往上撒。

“够了够了，”霍煊心疼那药粉，“就划了道口子，过一会儿就好了。”

怎料叶约礼根本没听进去，一股脑地撒了大半瓶。

古钺见缝插针道：“这得撒了有五百两。”

霍煊顿时双眼一黑，单手制住叶约礼连忙把手救出来。

古钺在一旁看着热闹又道：“你这手如今可金贵，记得好生保养。”

第二天日上杆头叶约礼才醒过来，这些年没日没夜地处理公文明面上没大碍，可身体还是留下了隐疾，快三年了没睡过一次好觉，没曾想昨晚回到房间竟睡到通天亮，叶约礼心情很是不错。

他慢慢悠悠地收拾自己，在洗脸时从铜盆里看到自己倒影，凑近水面左右端详，脖子后面一条疤冒了出来。

那条疤痕有三年了，他试了无数种方法也没法彻底消除，只留下断断续续的浅色长痕贯穿整个后背。

霍府覆灭在京师一直是个不能被提及的话题，但叶约礼北上救人这一行为倒是有不少人谈论。流言里说叶约礼一到永州那是长驱直入无人敢拦，叛徒被杀，敌人撤兵，雷厉风行处理好所有事情回京复命。

事实并非如此，叶约礼到云州永城便被围剿，若不是古钺武功高强只怕当场丧命，两人东躲西藏了数天才找到机会拿下魏升，威胁他撤退亲兵、说出霍煊兄妹俩人的下落。怎奈找到霍煊兄妹俩时魏升突然暴起，挣脱铁链，拔出暗藏短刀朝重伤的霍煊刺去，电光火石间叶约礼扑身护住霍煊，反手撒了把毒药，魏升是死了，自己后背也留了道见骨的长疤。

叶约礼怔怔盯着脖子上的疤痕，良久，把束起的头发放下来，用玉簪挽起一部分，剩下的长发散落，遮盖后背。

做完这一切门外传来声音，打开房门才发现霍煊端着盘子站在门口。

霍煊今天依旧起的很早，客栈地小不便练功，他就坐着发呆。房间隔音不好，两人又是隔间，闲来没事干他便躺在床上听叶约礼屋子里的动静，知道他睡了一早上，估摸着时间下去买了吃食，走到门口忽然又不敢敲门，怕叶约礼还没醒，转身欲走门却从里面打开了。

场面有点熟悉，霍煊心虚地端着盘子。