这荷包霍七郎曾经见过，里面装着些不知来路、散发药味的奇怪泥土，李元瑛为了寻找其中药物的成分，让医师吕庆光反复尝试，从中分辨出仙鹤草等四种止血药材的味道，然而后续却再无下文。如今再度拿出，似乎别有深意。

李元瑛打开荷包的系带，朝里面嗅了嗅，道：“药渣的气味已经极为微弱了。正如当年之事，该处理掉的皆已处置，知情之人也差不多都失踪了。”

七年前，母亲再度身怀六甲。那时我刚过十七，宫中正在挑选适龄的贵女，预备让我成婚后出阁。宝珠满心不愿，她想一直与我和阿娘一起住。钦天监已经择定吉日，册书和宝玺也已筹备妥当，只等母亲产后出月就举行封后大典。

一切看起来都很顺利，然后，韶王乃是早产儿的谣言传入宫中。母亲为此忿然作色，自请出宫，虽有皇帝百般安抚，并命人彻查源头，却仍然动了胎气。不过她向来身体康健，怀孕四五个月时还照常练舞，休息了几日，气色看上去又恢复如初。

生产的日子如期而至，我和宝珠在忐忑中期待新生命的降生，然而整整一天过去了，产房中依然没有传来喜讯。身边的嬷嬷们轻声议论，说经产妇不该耗费那么多时间。

而后，有宦官面色沉重地请我们去见母亲，我们两个却不知那就是最后一面了。时值五月，天气炎热，进入蓬莱殿的东厢，里面依然点着炭盆，闷热的湿气和浓重的血腥气扑面而来。

我听见室内有许多人轻声抽泣，成人的哭声中间或夹杂着几声婴儿啼哭。那个男人坐在产床边，哭得涕泪交加，胡须衣襟尽湿。紧接着，我看到阿娘躺在血泊之中，她的长发、手足皆浸在自己的血中，唯有脸上没有一丝血色。她呼吸急促，张口想对我说点什么，但精神恍惚，虚弱得无法出声。

我那时不知一个人的身上竟存有如此多的血，血水湿透了褥子，又从床榻边缘溢出，染红了地砖。”

说到此处，李元瑛的声音虽是冷静的，但脸上同样没有半分血色，仿佛他全身的血也随着记忆从身上流尽了。霍七郎稍作思量，握住了他冰冷僵硬的手。

“宝珠吓得嚎啕大哭，我搂着她，捂着她的眼睛，其实自己也吓得呆住了。过了片刻，有宫人将我们俩半拽半拦地带走了，最后一面就这般仓促地结束。

母亲过世后那几天仿若梦境，我听闻那个男人哭得数次晕厥，又有人说民间也没有进产房陪伴妻子生产的男人，但皇帝不但进去了，还陪着擦汗拭泪，端水递药。

母亲难产过世后，常居的蓬莱殿被封锁，她头七那一夜，我想着日后出阁不便回宫，想拿一件她日用之物当作纪念，又幻想或许能目睹她头七回魂的景象，弥补最后一面的遗憾，于是换上便装，趁夜悄悄前往蓬莱殿。

停灵的大殿有人昼夜值守，但侧殿附近的宫墙有个供下人换班出入的小门，鲜有人知，小时候带宝珠出去探险，不想带太多人时，就会走那一扇门。

等着巡逻的金吾卫离开，我用厚纸拨开角门的门闩，潜伏回到以前的住所。她生产的那间屋子，大部分家具和陈设都被搬走了，室内空荡荡的，连产床也不见踪影，地上仅留着一摊深入砖缝难以擦净的干涸血迹。

东边有一面靠墙的大立柜，柜体固定在墙面上，或许因不便移动，才没有搬走。我打开柜子，从深处翻出一件石榴裙，取走当做纪念。离开庭院时，我在宫墙一角的杂物中看到两盆芍药。

那是内苑培育的娇贵花朵，日常需要精心养护，本来放置在母亲床边作为装饰摆设，如今却被丢弃在此处，无人浇灌，花朵已然枯萎。但奇怪的是，两盆一模一样的盆景，一盆已经完全枯死，另一盆的叶子还留着最后一丝绿意，勉强撑着没死。我走过去查看，发现两个彩釉盆内的花泥湿润程度不一样。

霍七郎“啊”了一声，看向他手里的荷包，小声问：“这土是盆景里的花泥？”

李元瑛点了点头：“如若有人在她去世后浇花，不该只浇一盆。我因好奇，仔细对比，发现一息尚存那盆芍药的花泥中有一股浓重的煎药气味，随手从里面抓了把土，装进随身的荷包里。

蓬莱殿的守卫比母亲在世时更为严密，只耽搁了一会儿，又有巡逻的卫兵经过。其实我身为皇子，被他们发现也无妨，但那一夜不知为何，我心中感到极为慌乱，拿了裙子和花泥便匆匆逃走了。

事后，我也不知道这散发着煎药气味的泥土有什么意义，便向当时陪产的女官和侍女询问当时母亲难产的细节。那时节有资格陪在她身边的，都是她最信任的心腹，奇怪的是，那件事仅仅过去了不到十天，她们又改口称皇帝是听闻贵妃血崩后才进入的产房，比我和宝珠仅早到了片刻。

我想当时会在产房中吃药的人只会是母亲，便去殿中省查看，皇室用药的凭据在那里有详细存档——然而一无所获，最近的记录是两个月前的安胎药。殿中省的宦官和御医们告诉我，贵妃生产前后根本没人开过药，更没有煎药记录。

我深感迷惑，再次向当时在场的人打听，却发现她们一个个被调离原岗销声匿迹，剩下的人更是缄口不言，绝口不提当时流传甚广的陪产故事，并小心翼翼地提醒是我伤心过度记错了。

很不巧，自六岁以后，我说过的每一句话自己都记得很清楚。不可能在如此短的时间内失忆。短短十余天，一件众人皆知的公开记忆就这样被篡改了。又过了一两个月，宫中悄悄地流传着一个“血涂鬼”的可怖传闻。传说中一个浑身浴血，满腹怨恨的冤魂在深宫中游荡，每个人都语焉不详，每个人都战战兢兢。”

霍七郎脸上浮现出不忍的表情，低声嘀咕：“不会吧……该不会是……”

李元瑛轻声道：“宫中大多数底层侍女和宦官并不识字，更多人为规避责罚，传递隐秘消息的途径就是编志怪故事，假托鬼神之说。薛贵妃的姓氏，恰好跟‘血涂鬼’极为相似。血涂鬼就是一面镜子，影射了母亲去世的真相。她何以有怨？又何以有恨？

就在这阴森可怖的诡异气氛中，于夫人当机立断，建议我立刻出阁搬出内宫。为了安全，我只能跟宝珠告别，搬去十王宅居住。那时她只有十岁，母亲去世后依然恩宠不减，身边又带着新生的婴儿，因而我一直没有告诉过她这些怪事。”

李元瑛捏着手中陈旧的荷包，陷入长久的沉默。

霍七郎低声说：“倒进花盆的是止血汤，当时屋里正好有一个大出血的人。”

李元瑛垂头拨弄着荷包里的土壤，说：“有个人将她急需的救命药倒掉了，让那盆床边的芍药多支撑了几日，为了清理痕迹，花盆和家具陈设被一并丢弃处理，相关人等缄口不语，知情人一个接一个失踪。那时我太年轻了，手段拙劣，急于寻找真相，没有藏好自己的心思。我越是查，失踪的人便越多，这事比鬼物出没于深宫更为可怖。”

摇摇晃晃的牛车停了下来，车壁上传来一长两短的敲击，似乎已经抵达了目的地。

李元瑛将装土的荷包重新收至怀中，对霍七郎道：“若我今后遭遇不测，你即刻启程回去截住宝珠，不要让她来幽州了。至于真相……她如今的年纪已经足以理解，不过势单力薄，能独自活下去就很艰难了。我不希望她复仇，只想让她知道这些年我在忙什么，为何跟她疏远了。当年她向我哭诉宫中有鬼的时候，我并没有好好安慰，只鼓励她继续练习骑射箭法，给自己壮胆。”

他吁出一口气，定了定神，结束了这漫长而阴森的话题，伸手欲打开车厢。

霍七郎从身后揽住他，搬着肩膀令他回身，嘴唇向他脸上凑去。

“不，此间还有正事，没空再……”李元瑛正要抗拒，她的吻却只轻轻落在额头上。

霍七郎将他眉心的花钿舔下，顶在舌尖上给他瞧了瞧，接着伸手取下，顺势粘在自己额上。

“既然要谈正事，大王总不能贴着这玩意儿下车，会被人绑走和亲的。”她打趣道。

李元瑛茫然怔愣片刻，随即轻笑出声，半是讥讽半是真地道：“任何事，你都能轻轻拂过心间，这当真是一门极高深的功夫。”

霍七郎自豪地笑道：“那是，老七的武功虽然在门派中垫底，这门宽心的功夫却比谁都强，连师父都比不上我。”

她抢先从他身边蹭过去，拎着裙摆跳下车，再伸出手扶他，“所以一会儿轮到我当景夫人了？”

李元瑛望了一眼她脸上的疤痕，垂下眼睑道：“……就算是吧。”

孝期三年，因此哥哥应该是20岁结婚，前文已改。