迷蒙中艾尔似乎闻到了蔷薇花香。
风从他耳边掠过,孩童嬉闹的笑声也听得越来越真切,等到五感的雾蒙褪去,艾尔感受到了前方阳光的刺眼。
这梦境过分真实。
艾尔发现自己正朝着帝国皇宫正中那座神塔奔跑着,掠过中庭花园时候还带落许多花瓣。他朝矗立着的白塔斜荫处跑去,回头时额间甩落的汗滴在阳光下熠熠生辉。
“莉莉!莉莉!”他一跃跳上神塔旁边的石狮雕像,费力地把住石狮子的头,趴稳后继续招呼远处的妹妹:“快来啊!莉莉!”
莉莉安那时候大概不过六岁,她穿着一件白色的蓬蓬裙,裙摆上沾了蔷薇花瓣。少女微鼓的脸颊浮上一层薄绯,一双异瞳在阳光下浮出耀眼的色彩。莉莉安扶住头顶艾尔编给她的花冠,一手提起裙摆朝他跑过来。
“哥哥!”她试图模仿艾尔跳过花丛的样子,提起裙摆一跃——
然而女孩子一脚踩空,直接摔翻在草丛中。
“莉莉!”艾尔当即跳下石狮子,飞快朝莉莉安跑过去:“莉莉!”
他跑过去将趴在草丛里的妹妹扶起来,看到小公主双颊涨得通红,眼睛圆睁着蓄满了泪,膝盖和手肘上都划出了细细的血丝。
莉莉安看着哥哥担忧的神情,抿住嘴唇把眼泪憋回去,努力“嘿嘿”笑了两声。
“一点都不痛,”她一边咧嘴笑着,两只手飞速抹掉溢出来的眼泪,郑重其事道:“一点都不痛的,哥哥。”
艾尔替妹妹擦干眼泪,抚平裙摆,然后又将摔落一旁的花环重新戴在莉莉安头上。他牵住妹妹的手,这时候旁边投下来一道高大的阴影,艾尔微微抬头,就已经有人抚上了自己的头顶。
“外公。”艾尔下意识道。
那双大手温柔的抚摸着艾尔的头,艾尔听到那个来自头顶的声音道:“艾尔,做个好哥哥,好好照顾妹妹啊。”
他仰头看着那个人的神情,却因为其身后的阳光而感到目眩。光影重叠、时光在他手中倾泻,这时候那双原本抚在他头顶的手已经被他抓在手中。老人戴着镣铐的手枯皱而冰冷,但还是紧紧握着他。老人的神情看不清晰,唯有一双浑浊却又满含热泪的眼睛:
“要活下去啊,艾尔。”
*
“艾尔。”
“艾尔。”
艾尔微微侧过头来,感知到外界柔和的光,和温柔拭去他眼角落泪的手指的温度。少年盘坐在他旁边,一双眼睛干净澄澈看着他,又叫了一声:“艾尔。”
“言泽,”艾尔抚上额角从躺椅上起身:“我睡着了吗?”
言泽歪头看着他,神情略有懵懂。
“我好像梦到了莉莉,还有外公。”艾尔低声道。
然而言泽并不能回答他什么。少年起身拿出一旁的联络终端,放到了艾尔身旁,然后又继续安忱坐回原位,看着艾尔无言无语。
联络终端的屏幕此刻还依然不依不饶闪烁着,艾尔迟钝了一下,探手划开。
“艾尔!!!”
还不待他说话,潘西一声炸响在耳机。艾尔暗骂一声后飞速调低音量,然后凑近了道:“潘西,你要注意一点,现在你才是安斯艾尔。”
潘西“嗯哼”了一声,浑不在意道:“你们是不是马上就要到联盟啦!对了你上次让我问傅荣淮的事情我问到了……不过话说到现在他还不敢跟你联络,你还没告诉他言泽和你在一起的事情吗?”
艾尔呵了一声,凉凉道:“再等几天。”
先前傅荣淮满口打包票地带走了言泽和伊恩,结果落地到崩落星系以后才后知后觉地跟艾尔联络:他发现言泽不见了。
那时候距离艾尔乘舰离开还有不到一个小时,他当即叫了潘西开始在交换所内疯狂寻找言泽,两个人跑上跑下到格林都过来问有什么需要帮忙的后,还是一无所获。
最终艾尔不得不上舰离开,而潘西还在交换站里四处溜达着找人。而当艾尔满是心累地抵达自己的新房间时,言泽已经团在沙发上呼呼大睡许久了。
傅荣淮这个不着调的也就此登上了艾尔通讯录黑名单。
言泽听到了自己的名字,乖顺地凑过来趴在艾尔身边,艾尔下意识摸了摸少年的头,然后继续道:“他怎么说?”
“其实你说查里斯的事情我也有印象,”潘西道:“我记得大概就是前几天,他手下的人还来找过傅荣淮。”
“我去问傅荣淮以后,他先是烦头躁脑虎了一会儿,过后才想起来这么一茬。”
“我就问他:查里斯当时找你说是什么事?”
“傅荣淮说:好像是想让尼德霍格去帮忙救出他儿子吧,出价还挺高的。但是你跟安斯艾尔那会不是闹着一定要把基站先建好吗,我就先出去了。”
艾尔手指开始在一边桌子上不悦地点点打打。
潘西显然听到了这个声音,顿了顿后,先给傅荣淮点了根蜡,而后增加了对话的语调起伏:“我就又问:那你是怎么回复他的?”
“傅荣淮好久没说话,然后他有点不确定的跟我说:好像说了一句……”潘西清了清嗓子,学着傅荣淮字正腔圆道:
“没空管你,格老子爬。”
*
艾尔因为傅荣淮那句“格老子爬”直到着陆都还沉着脸。
尽管潘西后面替傅荣淮补救了几下,表示“傅荣淮会努力的”“他已经又去找查里斯了”“傅荣淮说查里斯腰不好这两天爬不了太远一定还能爬回来”云云,但收效幽微到艾尔说出了“再当傅荣淮传声筒我连你也拉黑”这种程度。
但好在潘西最后还是说了点有用的:“我听说过赛鲁普的事情,据说他很喜欢收集金银制品和古董花瓶,不然你到那里以后先试着和他接触接触。”
既然傅荣淮先前已经开口驳了查里斯的面子,再贸然去找他谈起这件事无疑会引起对方的警惕。艾尔权衡了一下,决定自己还是先从联盟这边下手,不管怎样总比一筹莫展待在原地来得强。
下午六点,结束了三天的航行后,帝国联姻使团一行共计11人在联盟军舰的护卫下抵达了联盟中心星的首都默斯顿。
艾尔叮嘱了言泽几句后,自己站定在队伍前端,先一步跨出了舱门。随着升降梯下落,随行的联盟军士和起降场的护卫对接,一分两列站立在道旁迎接来宾。
舱门外有风涌来。
艾尔忍不住深深嗅了一口这股馥郁清新,然后踏上了升降梯。他看清楚起降场里停靠的一艘艘星舰,登舰场跑道外还正葱郁的绿植和参天树木,围绕台阶丛生的花卉。
以及干净澄澈,透着天边余晖一调暖红的天空。
他已经有六年没看到这样的景象了。
崩落星系上生态环境恶劣,向来风沙掩天或寒冰万里,每日的天空都挤满了灰尘和沙砾,所谓的光就是灰土扬天中透下的那点昏黄。那样的环境下,几乎任何植物都无法生存。崩落星系的所有人也是依靠着外来舰只的生存物资投放才能活下来。
艾尔感觉到自己的心跳在加快,而他的掌心和鼻尖已经有了一点薄汗。他突然有些期待言泽的神情,想要回头看看。但还是碍于阶下一众联盟迎宾官员生生忍住了。
言泽和潘西一样,从小长大于崩落星系,蓝天白云绿树繁花是只能通过别人描述和图片终端看到的东西。艾尔几乎可以想见言泽看着外面这一切,有些懵懂又欣喜睁大眼睛的样子。
如果可以的话,他希望崩落星系的人们有朝一日也能看到这样的景象。
心念间艾尔已经踩实在地上,他绷直了脊背,用最为端庄优雅的姿态迈步向前走去。官方媒体在四周摄影的悉索声接连不断。艾尔微笑着迈步走过去,停步到最前面的男人面前。
按理来说来接待他的第一责任人该是联盟的外交官,也就是联盟监察会的副会长。而他面前的男性Alpha却看起来极为年轻,感觉也不过跟他差不多大。
英俊有朝气的Alpha冲他伸出了手,在于艾尔握手的同时自我介绍道:“伊恩大人你好,我是联盟的外交官主使,霍路德·克拉克。”
“幸会。”
艾尔带着笑随口应了一声,而后突然反应过来。
等等……霍路德?
这是那时候那个天天缠在温羽泽后面的跟屁虫霍路德?
艾尔观察他的面目,果然跟六年前那个缠人鬼有几分相似之处。艾尔抓着霍路德的手禁不住用了点力,旁敲侧击探听旧友的消息:“尊夫人羽泽昔年和安斯艾尔殿下一同进修,说起来也是我看着长大的。多年不见,不知道他怎么样?”
霍路德显然没想到联盟正使会在这个场合下问出这个问题,虽然不算失礼与不合规矩,但多少带了一些诡异。他顿了一下后笑着道:“他很好。”
然后霍路德就岔开了话题,为艾尔引荐一旁的其他人。艾尔于寒暄间把霍路德那神情微妙的一顿卡帧复盘了好几遍,最后被带着去往起降场外乘车的时候盯着霍路德的背影盯了许久。
霍路德被身后那一道阴郁有形的目光扎得如芒在背,最后忍不住回头:“伊恩大人——”
艾尔已经切换好一脸慈蔼的笑容:“怎么?”
霍路德把话往嘴里回了回,然后摇了摇头道:“没什么。”
艾尔继续微笑。
五年前温羽泽嫁给霍路德的时候他还在崩落星系见天吃沙子,直到两年前他才从傅荣淮抢回来的陈年旧报里知道这件事,当时内心五味陈杂。
温羽泽是帝国前任外交使臣温博唯一的孩子。
他父亲和艾尔的舅舅交情笃深,温羽泽和艾尔一起长大,说是艾尔的半个兄弟也不为过。而正是这样,窃国之乱后伯温森对郑杨系展开清算时,首当其冲的就是战时在国内掀动舆论大潮声援艾尔的温家。
在那样的情形下,温羽泽嫁给联盟监察会副会长的儿子霍路德,怕是唯一能保住他的方式。温羽泽远嫁不过月余,温家夫妇就在家中遭遇劫匪残杀。
他于一夕之间失去了父母,也永远失去了故土。
艾尔看着霍路德的背影,脑海中却浮现了年少时温羽泽微笑的样子。
艾尔微阖了一下眼睛。
……都是我的错。
*
联盟中心星的首都默斯顿建于平原之上,气候合宜而风景优美。霍路德带着使团乘上了代步车,然后驶上了光悬驰道。
这会夜色渐浓,华灯初上。飞架铺满整个城市上空的光悬驰道像是一道道银河。代步车在驰道上掠过,就像夜幕中划过流星一颗,璀璨而耀眼。在高空中俯瞰全城,只见城市霓虹流光溢彩,最中心的军部、法政院和监察会大楼呈品字状建立,正中间还有高达百米的花卉喷泉。
其他人司空见惯的景色,对艾尔来说已经在记忆中褪色许久。他尚且有些忍不住靠在窗边看,更不用提言泽从来没有见过外面的世界。现在言泽也早忘了该混迹在使节团中保持低调,满是兴奋地趴在了窗户上张望。
艾尔环顾夜景,见言泽已经趴上窗户,本想提醒他坐下来,但顿了顿也没说出口,便由他去了。
艾尔回头来看向前方,恰巧从后视镜看到坐在副驾驶位上的霍路德别开了眼睛。下一节隔壁掠过的代步车明光一闪,照在镜面上,正让艾尔捕捉到了霍路德无声吐出来的那几个字。
他从后视镜里瞥见言泽,神情轻蔑,嘴里不轻不重说了四个字:
小土包子。
看清他嘴型时,艾尔的神情瞬间冷了下来。
作者有话要说:霍路德,联盟驰名大猪蹄子(bushi