文长明自从回到了家里就觉得日子飞快，新年过后的元宵也是一眨眼就过了，转眼间就到了该去平康县上任的日子。
下人以为文长明还在睡着，敲门进去准备把人喊醒，没想到文长明已经穿好了衣服，收拾妥当。
“公子，老大人喊您过去用早饭。”
文长明刚好束齐头发，说：“马上就去。”
到了前厅，文延之说：“昨日逛灯会睡得晚，今天不多睡会儿？”
文长明坐了下来吃早饭，说：“着急去当我的土皇帝，能不赶早吗？”
“什么土皇帝，这种话别往外说。”文延之看他一眼当作警示。
“说笑而已。”
文长明没看到云树，问：“云树呢？”
“比你勤快，人家早就用完饭去收拾东西了。”
“有什么可收拾的，多带上两件衣衫，笔墨纸砚什么的，县衙里都有。”
文延之叮嘱文长明，说：“从怀庆城里到平康县，骑马也不过半日的时间，你记得往家里勤跑着些，有什么事千万别憋在心里，这也不是在京城那个遍地权贵的地方了，家里也能帮上你。”
“知道，想来应该也不会有什么棘手的麻烦。”文长明说完，又匆忙喝了几口粥，说：“我去找云树了。”
云树正收拾衣服，文延之说：“总归是住在平康县了，东西总要多带些，你们先骑马去，我安排人驾着马车把这些东西给你们送过去。”
文延之年纪大了，尤其不放心年轻一辈的孩子，也总爱多叮嘱两句，在行李里面着意添了许多东西，单是冬日里的斗篷，秋日里的披风就放了五六件。
准备出发的时候，文延之不放心地在正门处叮嘱文长明和云树，做事谨慎仔细，别被下面的人蒙了眼睛，也别迷了心智。
“我们都明白的，叔父就别出门送了，别受了冷风。”
“这两天雪停了，骑马也稳当，走吧。”
文长明和云树各自骑上马，文延之挥挥手，说：“去吧，抽空再回家来。”
“驾！”
两人骑马向城外平康县城的方向奔去，文延之现在门口看着他们的背影，一旁的下人说：“公子早就长大了，老大人也不必太担心了。”
文延之欣慰地点点头，看不见他们的背影后准备回家里，吩咐马车夫把行李送到平康县，刚转身却听见马蹄声又近了些。
云树又骑马回来了，文延之正疑惑着，云树急匆匆地说：“公子忘带了吏部的调令文书，让我回来取。”
“...”
文长明一个人先出发去了平康县，在郊外一路上看到雪满枝头的林子，以及林中迎风飞翔的山雀，自己也不知不觉间加快了脚程。
穿过一大片林子后走上大路，不知道马儿沿着大路跑了多久，文长明看到不远处的炊烟，应该就是平康县。
文长明抬头看去，冬日里的太阳快要到了头顶，从早晨出发到现在果然就是一个上午的路程。
路边多了几个茶水摊，里面围了火炉，烧了茶水，行人也变得多了起来，还有孩子在雪地里玩闹。
文长明放慢了速度，看着路边的人间百态，到了县城的城门口处，文长明停下马抬头看城墙上的两个字：平康。
平康县在怀庆算不得数一数二的富庶，却也是个“有家底”的县城，城楼上虽说有雪掩盖，但还能看出城楼上的砖瓦是刚修缮不久的，“平康”两个字也是大气，整洁。
文长明牵着马走进城里，找到一个面容和蔼些的大伯，问：“大伯，请问县衙怎么走？”
大伯将一筐棉花放下来，打量着文长明，面容清秀又穿着一袭青袍，虽说面生但听得出怀庆这一带的口音，说：“你不是县里的？”
“怀庆城里来的，来平康有些事处理。”
大伯也没多怀疑，又扛起那筐棉花，说：“走吧，刚好我也要去。”
走在路上，文长明问：“大伯，你拿着这筐棉花做什么啊？”
“唉...”大伯刚要发发牢骚，又感觉文长明是个外地人，说：“算了算了，不提了。”
转了几个巷子口，两个人走到了平康县的知县衙门。
院子里，有个杂役正清扫院子里的积雪和枯叶，杂役看大伯来了，眉头皱了起来，说：“王大伯，您回去吧，许老爷前段时间就不做知县了，您来了也没用。”
“有能管事的吗？”
杂役说：“呃...黄县丞还在任上。”
衙门的暖房里，正当中年的黄县丞正坐在躺椅上，旁边围着火炉取暖，和周围的下人抱怨，说：“元宵都过了，天怎么还能这么冷？”
下人连忙添了两块炭，说：“老爷，咱们还不给新来的知县准备着？”
“用你说？”黄县丞喝口热茶，说：“许知县清廉，倒是给咱们攒下了不少，到时候给这个新知县孝敬个几百两银子，一切都好说。”
下人似懂非懂地点点头，黄县丞悠哉悠哉地坐在躺椅，说：“许知县告老还乡了，新的知县一天不来，咱们的好日子就多一天。”
下人在一旁陪笑，院子里的王大伯直接闯了进来，吓得黄县丞立马站了起来，看清来者后，说：“我的祖宗，您怎么又来了？”
王大伯把一筐棉花放了下来，说：“黄县丞，当初县衙和我们大伙说的好好的，秋天收的棉花若没有卖完，县衙就出钱全买了，这冬天都快过去了，怎么还没动静？”
“等会儿。”黄县丞打断了他，说：“我们得说明白，这事是当初许知县说的，我可没保证过，如今许知县不在任了，这话也算不得数了。”
王大伯想要分辨，又被黄县丞打断，说：“许知县的话算不得数了，可是我也是个热心肠，等开了春收了税，我绝对让官府出钱把你们的棉花买了。”
“开春？”王大伯说：“时间久了棉花的成色也就不好了，我们还怎么卖？”
“那这可不归我管，反正现在衙门支不出钱。”
“又不是灾年，衙门怎么会没钱？”
黄县丞心里自然知道衙门是有钱的，只不过得用来准备孝敬新来的知县，到时候自己和几个兄弟再捞上几笔，为了以防万一，就不打算让官府出钱收棉花。
可黄县丞不会告诉王大伯这些事，只是让下人把王大伯赶出去，几个人在屋里就闹了起来。
屋里闹着，外面也没安生，院里的杂役跑了进来，说：“黄县丞，外面又来了个骗吃骗喝的，赶也赶不走。”
黄县丞急匆匆地走出去，说：“怎么没一个顺心的？”
衙门里的两个捕快正在院子里将文长明往外赶，文长明死活不走，说：“我要见你们这的县丞，让他来见我，我真是新来的知县。”
“你这样骗吃骗喝的老子见多了，你是知县，我还是知府呢。”
“快走快走，去和尚庙里讨饭吃。”
黄县丞喊住他们，走上前去，说：“就你说你是知县？”
文长明看出来这是个做官的，说：“是。”
黄县丞看着他身上的朴素的青袍，不屑地笑了两声，说：“文书呢？调令呢？”
“一会儿就送来了。”
黄县丞更不把文长明当回事了，说：“快走快走，再不走就让他们动手了。”
王大伯也跟了出来，说：“这棉花你们衙门到底收不收，我们好几户人家都等着呢。”
黄县丞看见王大伯更烦躁了，指使两个捕快把这两个人撵走，赶不走就拿大棒子打出去。
四五个人推搡了起来，文长明心想：自己在京城默默无闻就算了，到这个天高皇帝远的地方还能受委屈？
“我真是新来的知县！你们谁敢动手？！”
黄县丞根本就不相信这么个年轻人会是新知县，再加上文长明拿不出文书，更是有恃无恐，说：“撵出去！都撵出去！不出去就锁紧牢房里！”
衙门外突然传来马的嘶鸣声，文长明向外看去，发现是云树拿着调任文书赶了过来。
众人听见外面的动静都愣住了，云树急忙跑进来，说：“公子，文书拿来了。”
文长明接过文书，看向他们，说：“还有什么要问的？”
众人回到了暖房里，文长明在屋里走了一圈，看到屋内陈设齐全，说：“日子过得不错。”
县衙里的人个个都战战兢兢，黄县丞壮着胆子，说：“这不等着老爷您来吗？”
文长明转过身看着他，说：“老爷？”
黄县丞看着年岁不对，小心翼翼又带着疑惑地更正用词，说：“大人？”
“诶，这就对了。”
黄县丞看文长明的表情有所缓和，让人把太师椅搬过来，说：“您坐。”
文长明没有理会，转身走向黄县丞刚躺过的躺椅，顺势躺了下去，云树就在一旁站着。
“就那个，那个嗓门大的。”文长明指着其中一个捕快。
那个捕快吓得跪了下来，说：“小的在。”
“你跪什么？你不是知府吗？”
“小的不敢。”那个捕快又在地上磕了个头。
黄县丞看文长明的面相也不是大凶大恶的人，就亲自给文长明倒了杯茶，说：“都是我们下头的不懂事，您大人有大量，饶了我们这一回。”
“你们这事不打紧。”文长明没有喝茶，直接坐了起来，说：“那棉花是怎么回事？”
“哦，其实是...”
“你别说，让人家自己说。”
王大伯还没从震惊中缓过神来，突然被这么一点，差点先跪了下来。
云树把人扶住，说：“您直接说就行了，不用这么客气。”
王大伯站起身，换口气，说：“是这样的，平康县的田地适合种棉花，原先的许知县为了让我们多种棉花，就说如果棉花卖不完，官府就出钱把棉花收了，也是个储备不是？”
王大伯指着黄县丞，说：“可许知县告老还乡了，这个人就不认账了，只能看着多种的棉花的成色一天不如一天。”
“诶，可是...”
黄县丞还想反驳，被云树瞪了一眼后到嘴边的话又咽了回去。
文长明还是面目和蔼，说：“接着说。”
“剩下的棉花也不多，我们几十家农户加起来也就几百两银子，可黄县丞却说衙门没有这个钱，就是不收。”
文长明问：“县里的账目可还富足？”
“富足，官仓里的粮食也都是满的。”
“那为何不兑现承诺，前任知县的命令如果新任知县不改，那就接着去做，我现在就命令你把这些农户的棉花全收了。”
黄县丞总不能明说留着钱孝敬新官，只好说：“是，我这就去办。”
下人跟着黄县丞走出去了，在门外，下人说：“那咱们还孝敬...”
黄县丞一巴掌落在下人的头上，小声骂道：“蠢货，再想这些你的俸禄还要不要了。”
文长明从躺椅上站起来，走到窗户旁边往外一看，看到黄县丞确实是走了，说：“还挺有眼力。”
云树在一旁说：“公子平常不张扬，这摆起谱来也像回事，把他们吓得不轻。”
“我是装装样子，他们那是心虚才被吓成那样。”
文长明走到王大伯跟前，说：“大伯眼下可放心了，快回去告诉另外的农户把棉花归到一起，官府会去收。”
“好好好。”王大伯笑的开心，刚准备离开又停了下来，问：“我们还不知道老爷...哦...大人的姓名。”
“我姓文，名长明。”文长明有些不好意思，说：“什么大人不大人的，原本也没多少您这个年纪的人喊我大人的，刚才只是做做样子罢了。”
“诶那不行，您是一县之主，还是得放尊重些。”
文家在京城富贵地没有亲戚，文长明碰到年纪大的人，不是朝廷上的高官就是有爵之人，都要恭恭敬敬地喊一声“大人”，眼下到了江湖之远的地方，碰到比自己年长的人还对自己敬重让文长明还有些不适应。
“那就喊我小文大人吧，原先有些人就这么喊我。”
“好好，我回去一定告诉乡亲们，许知县走了，咱们平康县又来一个青天大老爷。”
王大伯是笑着走了，文长明和云树聊了起来，文长明说：“原先的许知县看来做的不错。”
“是啊，听王大伯话里的意思，也是个好官。”
文长明联想到自己，说：“我是得罪了皇帝，才被派到这里做知县，可许知县在这个位置上受百姓爱戴，到最后致仕了也还是知县，唉...”
“公子是担心这个知县当的不如上一任吗？”
“倒也不是，还是想知道这个许知县究竟是个什么样人。”
临近晚上，黄县丞刚让人把收来的棉花存放到官仓里面，又回到账房里记了账目。一切事情都料理完了，黄县丞扶着腰，说：“可累死我了，真不知道今后的日子怎么熬。”
下人送进来茶水果子，说：“新官上任三把火，大人还是忍忍吧。”
“我用你说？”
文长明在此时走了进来，
“黄县丞。”
黄县丞起身，说：“文大人怎么来了？您坐。”
“不用，我就是来来看看账目。”
文长明随手翻阅架子上的账本，账目清晰，收支有度，能看出是用了心的。
文长明指着今天收购棉花的账目，问：“原先的许知县可曾说过收购农户剩下的棉花做什么用？”
“咱们县的土地疏松透气，适合种棉花，许知县是为了让农户多种棉花才这么做的，至于收过来的用处，当初说是以官府的名义卖给来往的客商，或是制成棉衣，防着冬日里百姓受灾。”
文长明点点头，说：“那看来许知县也是勤政爱民了，再多和我讲讲。”
黄县丞就接着说：“许知县年纪大，虽说不如您年轻随和，但也称得上和蔼，平常公务上许知县也不曾有什么懈怠，又爱民如子，平康县的百姓都很感激。”
文长明对这个政绩突出的前任知县有了个大概的认识，虽说自己是因为得罪皇帝被贬到这里，但若做的不如前任官好，心里也是不舒服。
人定时分，月明星稀，街道上只有偶尔传来的犬吠声，也不似城里那般晚间还会有小贩在街上叫卖。
文长明在书案前给怀庆城里的叔父写了信，告知他自己一切安好，无需担心。而后又给季云暮写了信，几天后照例由庄户人家送到京城。
写完信后文长明把笔放下，看着信封上“季云暮”这三个字，心中又开始思念，这种情感无法克制的。
文长明想到自己眼下安稳，可远在京城的季云暮处境并不平安。无论是出于对季云暮的情意，还是救自己出火坑的恩义，文长明已经开始盘算如何才能回到季云暮身边，又如何护住两方周全。
在这样的思虑中，文长明躺在床榻上沉沉地睡去。
后来几天，文长明仔细过目了县里过去几年的账目，确实没有什么弄虚作假的地方，看来县衙里的人虽然圆滑，但也会因为上司的压力而做出公道正派的样子。
处理完账目后，文长明喊来了狱吏，问：“刑狱之事一直都是你在管理吗？”
“是小人，已经做了有六年了。”
文长明大致翻看了卷宗，问：“这几年县里的治安如何？”
“天子贤德，太平盛世又无灾无难的，县里也是平安的景象，很少有极凶恶之人。”
文长明在卷宗中看到有一个在逃的囚犯，眼角处有很长的一条疤痕，问：“这个叫虎二的逃犯是怎么回事？”
“回知县的话，这个叫虎二的，是县城东面一个独身汉，原先在一个地主家里做农活，后来因为克扣工钱双方起了争执，虎二失手将那户的地主杀死，后又欲毁尸灭迹，许知县在去年冬天将他收进了牢里。”
“那为何又逃狱了？”
狱吏接着说：“府衙来了批文，斩监候，按理说今年秋天他就该押解京城，可在许知县即将卸任的那两天，恰逢年节看守有些松懈，虎二从狱中逃脱，至今也没能抓到。”
“可曾再次犯案？”
狱吏摇摇头，说：“未曾，小的已经联络了周围几个县城搜捕，想来不日就能归案。”
文长明从刚才的谈话中找出关窍，问：“为何是府衙的批文，当初并非许知县审案吗？”
“并非许知县，而是府衙的官员，因为当初虎二失手杀死的地主，正是许知县在平康县城的远亲。”
文长明了解后点点头，但心中仍有疑惑：斩监候的案子送到京中秋审，按照如今刑部和大理寺的行事风格，像虎二这种因为克扣工钱而失手杀人的案子，生的希望更大一些，可他还是冒险越狱，难不成是因为自己不懂律法而做出的糊涂行为？
文长明还想细问，这时候云树走了过来，说：“公子，你不说今天要出去走走吗？”
“什么？”
“忘了？”云树替他回忆，说：“昨天晌午的时候，你说想出去走走的，在衙门都不怎么出去了。”
文长明对狱吏说：“你先下去吧，我有事会再喊你。”
文长明这几天确实只憋在衙门里看文书，没空出门，又不想给县里百姓一个端架子的样子，说：“走，出去看看。”
平康县城的街道上，积雪有了消融的迹象，小摊小贩已经开始多了起来，喧闹与繁荣即将到来。
文长明难得出来逛逛，在京城里大多时候也是和季云暮一起出来，否则也不怎么出门。
“这是窗花吗？”
文长明拿起小摊上的剪纸问摊主，摊主说：“这是皮影小人，耍影子戏的。”
文长明拿了两个小巧可爱的，云树说：“你又不会影子戏？”
“我专门花钱败家来的。”文长明付了钱转身就走到了下一个摊位。
挂坠、木雕、提线木偶，还有泥塑，各式各样的小玩意文长明都挑了几个。
文长明目光停在了一个摊位上，脚步也停了下来，摊主说：“公子，买一个吗？”
摊位上是核雕，用桃核或者杏核雕成的，径寸之木能雕刻成鸟兽花木，想必是要花心思和时间的。
“客人要是想看人物模样的可以看看这几个。”
文长明看到有老人、孩童模样，最后挑选了一个年轻男子模样的核雕。
文长明拿起来给云树看，说：“看这个的样子，像不像季云暮？”
核雕再怎么精细，面容也是极小的，云树摇摇头，说：“看不出来。”
文长明狠狠瞪他一眼，又小心地把核雕收了起来，说：“平常让你多看看字画，好东西摆你面前也欣赏不出来。”
已经快晚上了，两个人走到鱼摊前，文长明又买了条鱼，准备让厨房做条鱼出来。
“文知县？”
正拿着东西准备往回走的时候，两个人听到耳熟的声音。
“真是小文大人，这几天没见到小文大人，还打算去县衙看看呢。”
说话的正是前几天遇见的王大伯，文长明说：“初来乍到，光在衙门里处理事情了，今天才得空出来走走。”
“小文大人真是辛苦了，我们平康县的百姓知道了前几天是您替我们做主，让官府收了棉花，都对您十分感激啊。”
“职责所在而已。”
王大伯看他们手里还掂着鲜鱼，说：“这是还没吃饭吧？”
文长明和云树还没反应过来，王大伯已经接过了他们手中的东西，说：“走走走，去我们家里吃饭，家里老婆子可会做鱼了。”
王大伯家里人口简单，一对老夫妻养育了一儿一女，还尚未成年。
得知新来的文知县要在家里吃饭，又动手杀了只鸡，把在外面玩耍的孩子都喊了回来，若不是文长明极力拦着，王大伯还想把四邻都喊过来一起吃饭。
“嗯，味道确实是好。”
“文知县要是喜欢，以后把鸡鸭鱼肉什么的送过来，我给文知县亲手做。”
“不用了，那怎么好意思。”
王大伯说：“有什么不好意思的，原先许知县在的时候，总嫌衙门的饭菜太咸，我们也总是往衙门里给许知县送点家常菜。”
用过晚饭后，文长明又询问了一些县里的情况，最后和云树道了谢才离开。
在回县衙的路上，文长明说：“这许知县到底是什么人物，能让这么多人念着他的好？”
云树说：“管他是谁，这里的人和公子相熟了，也会念着公子的好。”
“这不是关键。”文长明说：“还是想亲自向这个许知县请教一二。”
...
夜幕下，在平康县城即将被耿耿星河笼罩时，一声叫喊撕破了这里的宁静。
“死人了！死人了！快来人啊！”
“汪！汪汪！”叫喊声惊扰了邻里街坊饲养的黄狗，犬吠声和叫喊声闹得动静越来越大，有人裹着棉衣提着灯笼出来看看是怎么回事。
“死人了！东边田地里死人了！”
“刘老四，你说清楚怎么回事？！”
“东边田地里有具尸体啊！那么大一个人...就那么...横在雪地里...”叫喊地刘老四早已吓得魂飞魄散，话也说不清楚。
“快报官，快去衙门报官啊。”
这么大的动静，惊得四邻都到了街上，就算受着冻也往县东边的田地里走，打算去凑个热闹。
还没回到县衙里的文长明听到叫喊也赶了过去，等到了的时候，衙门已经有人在处理了，一些官兵提着灯笼围成个圈，阻挡无关人等进来。
黄县丞一脸不耐烦地训诫旁边狱吏，说：“早把人抓回来能有这档子事吗？”
“这小的也没想到...”
“还连累老子跟你在这里受冻，你把我喊过来干什么？有什么用？”
狱吏说：“大人，小的没找到知县，只能把您老人家请来了。”
“你倒是会办差。”
文长明出示过腰牌后走了过来，黄县丞看到文长明来了，立马凑了上去，说：“这不干净，文知县就不必再来了。”
云树也拦着，说：“确实不干净，公子还要去看吗？”
文长明拉开他们的手，亲自走到前面，两个仵作正围在尸体旁边检查，文长明拿过灯笼照着，看到尸体眼角处有一条很长的疤痕。
“他是那个逃狱的虎二。”
狱吏眼瞅着瞒不住，连忙上前，说：“小的失职，未能及时将他缉拿归案，没想到会成这个样子。”
“先说说现在知道的情况。”
黄县丞看了一眼远处的人，说：“你过来。”
刘老四从人堆里跑了过来，心中还是害怕，旁边的尸体是看都不敢看。
文长明问：“是你发现的？”
“回大人的话，是小民发现的。”
“仔细说说。”
刘老四只敢背对着尸体，说：“这块地是家里的祖田，入冬后没怎么打理，因为过了年再不久就是春耕，家里媳妇催着我来田庄上看一看，本来入了夜我就不愿意来，可家里催得厉害，我这才提着灯过来看看，没成想碰上了这个情况。”
文长明看着白日里消融的雪水在夜里又重新结冰，又问：“平常没注意到吗？”
刘老四说：“平常路过这里也瞅两眼，可也没看出什么不对的地方，结果这两天雪化了一些，这才冒了出来。”
仵作检查完了尸体，在此时走了过来，有事情要汇报。
黄县丞问：“莫不是虎二逃狱后无处可去，在冰天雪地里冻死了？”
“应该不是。”文长明察觉出不对。
仵作说：“知县明断，确实不是冻死的，虎二身上有一百余处伤痕，是被匕首这类利器所伤，但每一处都不是致命伤，真正的致命伤应该是心口前的伤口。”
云树听得有些疑惑，说：“这听着怎么这么像...凌迟...”
文长明说：“凌迟乃是极刑，我朝也极少对囚犯用此刑罚，到底是多深的仇怨...”
刘老四在一旁瑟瑟发抖，说：“还能有谁会对虎二有仇怨，肯定是虎二失手杀死的许老爷在县里的远亲了。”
刘老四口中的许老爷肯定就是前任许知县，这样的揣测确实是一般人能到的。
黄县丞说：“去去去，不懂就别在这里瞎搅和，还不快出去。”
刘老四这才赶紧离开了。
文长明心中闪过不好的念头，看了一眼尸体周围的环境，说：“一切细节都让仵作录下来，一处都不能少。”
“是。”