“诶诶卢巡按，话可不能这么说。”
李知府手忙脚乱的，本还想再做些解释。
然而迎着卢点雪颇为怜悯的目光，他自己都有些无地自容，干脆放弃挣扎，自暴自弃地全坦白了。
李平，也就是李知府，是为监察御史外放为官的。
最初他是在翰林院供职。
季无忧季尚书器重他的才学，就将他收作门生，一心一意教导他，还让小阁老萧藩亲自指导他写青词。
但是他着实没有什么写青词的天赋，每次李平胆战心惊地写完，还是会把小阁老气得够呛。
萧藩火冒三丈，直呼孺子不可教也，不知道季无忧看上他什么。
而后拂袖而去，徒留师徒俩面面相觑。
季无忧没了辙儿，又有点嫌弃李平笨手笨脚。既不如下属岳侍郎做事麻利，人还没啥心眼子。
思来想去，干脆将他拨去都察院，做个只需直言进谏的御史罢了。
然而他御史还没当几天，又因去年二月那次斋礁，他为齐涵虚求情而触怒先皇。
十几棍廷杖过后，李平便被发配去贵州，准备接替黎平府的知府。
从京中的七品御史，再到四品的知府，明面上是连升了三级，可实则却是明升暗贬。
虽说他在京中官做得也不大，但好歹离阁老和皇上近，还有被提拔的可能。可一旦被外放为官，还是贵州那般的偏僻之地，那几乎是再无重回中枢的可能。
故而圣旨一下，李平可谓是彻底没了盼头。
不过监察百官、纠正刑狱，本就是他的分内职责，他并不后悔。
只是他有些惋惜，自己还未来得及孝顺恩师，仕途怕是就止步于此了。
待养好了身上的伤，李平就收拾收拾包袱，与老师季无忧辞别，心灰意冷地离开京城这个伤心之地。
结果他赶路赶到一半，先皇驾崩，老师又忽然传了份急递，说是内阁让他改任去苏州府任知府，并附上了相关文书。
于是乎，李平就这般稀里糊涂地被老师从清贫的黎平府，给一下子捞去了甚为富庶的苏州府。
苏州府其下的各个知县自然是艳羡无比。
并不是所有人都像李知府这般好运，还有位声名显赫地位崇高的老师作靠山。
同时，他们也对李平颇为嫉妒。明面上对着新任的知府是客客气气，暗地里却是抱成一团，合起伙来排挤他。
可怜李平至今都没瞧出各个知县的肚皮底下究竟藏着什么心思。
他依旧以为是自己办事不力的缘故，遂愈加勤勉认真，生怕届时在吏部和都察院的外察中考评不佳，被那心狠手辣的魏尚书给又打回到黎平府去。
若真到那时候，他也再无颜去面对尚书大人了。
是以李平在苏州府勤勤恳恳，他老师在京中摸不着头脑。
大半年过去了，礼部尚书季无忧几乎没收到过几回学生寄来的书信。
不过苏州府在李平的治理下也没出过什么大乱子，京中新皇即位，他也忙得焦头烂额，逐渐忘了要问候学生近况。
若不是忽有一日，萧藩顺嘴一提，说就凭李平那温吞的性子，不得被那七个沆瀣一气的知县们给吃得连骨头渣子都不剩，季无忧方才恍然大悟。
正逢卢点雪要去巡按江南，他也不得不厚着脸皮，拜托卢点雪去吴县之时，顺便替他敲打敲打那不成器的弟子。
卢点雪只略加思索，便毫不犹豫地答应了。
她本就打算先行去苏州吴县，知府李平肯定是得见的。再者有了季尚书的打点，她做事也能方便许多。
横竖只是举手之劳而已，她兴许还能得到一个盟友，何乐而不为？
只是当她与李平见了面后她方才发现，季尚书说话还是含蓄了。
她也是头一次觉得，小阁老说话也挺有道理的，话糙理不糙。
彼时季无忧一脸愧色，说李平秉性纯良、质朴老实，还望卢巡按多提携提携他。
小阁老倒是很不屑一顾，开口便直言卢巡按大可便宜行事，大事奏裁小事立断，别被李平拖了后腿。
若是真有什么急事儿，她这个巡按御史的头衔可比他那个破知府好使。
卢点雪自己也觉得，先皇没让李平在中枢待着是挺好的，嗯。
愣头愣脑的，不知道是不是在翰林院里读书读傻了。
她没听云降心的提议直接去国子监做监生，是个正确的决定。
“卢巡按，你可别这么看着我啊！我这个知府的职权也是有限的。隔壁吴县知县偏要这个时候升堂，本官也无权制止，毕竟我连那吴县衙门都去不了，这能怎么办？”
李平被卢点雪一直盯着，浑身上下都有些不自在，目光不断游移。
“去不了县衙，那您不会去县里转转吗？您可是一府的知府，苏州府这么大，难道还容不下您？”
卢点雪简直要被气笑了。
“可是，本官听不懂乡民们讲话啊！这吴侬软语听着好听是好听，可我是一个字也听不懂……何况各县的方言还全然不同。”
说这话的时候，李平的语气还颇为委屈。
卢点雪：“……哈？”
卢点雪：“所以敢问阁下，来苏州府这么久了，可有什么收获？”
李平有些不确定：“勉强听懂了吴县的方言，这算不算……？”
卢点雪无奈扶额：“……好吧，朝廷文书已下，季尚书又给你传了信，阁下总该知道我是要来干什么的吧？”
李平点头如捣蒜：“知道知道，老师说这次卢巡按来不仅是为了督促本地富商缴纳商税，还有就是要制止矿监税使为害百姓。我方才问巡按路上是不是出了什么意外，就是怕那些胆大妄为的税使拦路设卡，向您征收各种名目的过路费。”
闻言卢点雪有些意外：“原来我之前路上碰见的那些人是他们。可怪哉，他们只看了我一眼便扭头就走，这是何故？莫不是早已知道我是新任的巡按？”
李平也有些奇怪，打量了一下卢点雪，顿时心下了然：
“哦，兴许是见卢巡按风尘仆仆，衣衫破旧，就觉得是个赶路的贫民，没什么油水可捞吧。”
卢点雪：“……好吧。”
然而，李平似乎尚未发觉这有些尴尬的气氛，嘿嘿一笑，还为卢点雪好心开解道：
“没关系的卢巡按，本府也经常被他们错认。有一回本官被税使给逮住了，有人在看清我容貌后的第一眼就嫌弃大呼，说怎么又是这没钱的晦气玩意儿，让我赶紧走人！”
卢点雪：“……李知府真是好心态。”
李平叹气：“哎，没办法，这可都是皇上亲派的，谁敢对他们不敬？”
听到这话的时候，卢点雪的神情一凛，正色道：
“既然税使如此嚣张，知府与各县知县都身为牧守一方的官员，就没有人为百姓上疏？”
“有啊，都发声了！”李平不禁义愤填膺起来，“就在二月朔望，御前财政会议结束后的一个月，本府率先领衔上奏，恳请皇上取消矿税，召回各地矿监税使。结果厂公却说此乃国策，任何人不得加以阻拦！”
“二月末，山西巡抚白希绣上疏朝廷，揭发税使肆意提高山西等地的税收额度；三月上旬，山东巡抚黄克缵向皇上上疏，声讨税使向当地百姓摊派额外的税收项目。可皇上却充耳不闻，任凭赵除佞将奏折留中不发！”
“真是岂有此理！首辅和阁老们就全然不知吗？”
“在卢巡按来前，我也向老师写了信言明情况。可老师却称内阁另有打算，还说魏尚书有一妙计，不知能否行得通，让我暂且静观其变，先与司礼监的矿监和税使们耗着再说。”
“说来卢巡按，你也是刚从朝廷下来的，又是皇上钦点的应天巡按，还和魏尚书是同乡。且赵除佞要治你于死罪时，他可是亲口出言维护你了！那你可知，魏尚书在朝中，打的究竟是什么算盘？”
似是忽然想起了什么，李平的眼睛霎时变得亮晶晶的，又急忙接道，
“哦对卢巡按，先前你在琼林宴上的论辩当真是精彩绝伦！往后有空可否能与我切磋切磋文艺？前段时日小阁老还特意从京城里寄了一份过来，让我好生学着里面的文辞，提醒我日后可千万别丢了老师的脸面。”
面对李平如此热情的追捧，卢点雪稍有不适。
李平好歹也是一府知府。这模样，为何总令她想起幼时村门口，那条逢人就摇尾巴的大黄狗？
意识到自己想偏了，卢点雪赶紧摇摇头，摒除心中杂念，以一种冷静克制的语气说道：
“先不谈这些。既然李知府知道我的事迹，想必也知道，自从琼林宴那晚我就被关进诏狱，直至奉天子之命任职应天巡按后才被放了出来。此间朝廷之上到底发生了何事，我一概不知，何况我出狱后也未曾与魏阁老打过交道，何来知晓他谋划这一说呢？”
“好吧，怎地连你也不知道，本府原先还寄希望于你，同我一道同仇敌忾呢。”
李平失望地撇了撇嘴，看起来颇为沮丧。
“这是自然，”卢点雪郑重地点了点头，“不知可否劳得李知府为我解个惑。”
“卢巡按请讲。”
“方才听李知府所言税使拦路设卡，似乎是只劫富人的过路费，可有此事？”
“确实，这些人精着呢。知道我们苏州府是江南丝织中心，巨室富绅云集于此。除了富商大贾，最多的便是织工。”
“若是逼急了这些织工，他们一旦罢工或者逃窜，织不完定额的布，直接导致苏州织造衙门向朝廷交不了差，司礼监定饶不了这些税使。所以他们这些人连地方的巨贾乡绅都敢为难，偏偏就不为难看起来就落魄的织工们。”
“原来如此，”卢点雪恍然大悟，“那我与李知府还真是托了这些织工们之福才免遭破财之祸。”
“我还有一事想请教阁下。隔壁吴县县衙这个时辰升堂，你可知议的是何事？”
“这我不甚清楚，”李平皱了皱眉头，“这些县令总喜欢瞒着本府行事，天天说是小事一桩，不必惊动知府大人亲自出面。”
“那么李知府你就不好奇一下吗？”
卢点雪试探性地发了问，没想到还真把李平的话给诈了出来。
“当然好奇了！今晚准备迎接卢巡之按时我还跟路人聊了一会儿，他倒是知道一些，好像说是和矿场的矿工有关。”
李平傻乎乎地上了套，丝毫不知自己已上了卢点雪的圈套。
“矿工，税使。哎呀，李知府！您不觉得，这二者之间似乎有什么联系吗？”
卢点雪的语气和神情故意夸张了些，几乎是在明示李平。
“对，很有关系！有矿工，那肯定会有税使出面。不过这与我们又有何干？这案子不归我们审啊。”
李平初是十分赞同，随后又像是脑子不好使了一般，抬头困惑道。
“哎呀，李知府，你与我都曾差点被税使强缴过路费，这还没关系？”
卢点雪简直是恨铁不成钢。
一瞬间，她算是理解小阁老的心情了。
“噢噢噢是的！”
李平被卢点雪这么点拨了一下，很是激动道。
“那我们同为受害者，是不是可以去吴县县衙里去见见那几位税使，顺便旁听旁听呢？可是大琝律规定，本府不能轻易去隔壁的县署衙门——”
“大琝律可没规定女子不能做官，也没规定受害者不可旁听审案啊。李知府，你说是不是？”
“？”
“好像也是哦。”
“那就不得了。吴县知县不让你去审案，可我们可以自己上门去旁听啊！”
卢点雪循循善诱着，眼见就快成功了。
“但，但是——”
一波三折，李知府又迟疑，又犹豫了。
这下卢点雪是彻底没了耐心。
“李知府——！”
她特意提高了音量，把李平吓了一跳。
“我，我，我在！”
“嗯，先前季尚书可有曾对你说过，你是他教过的最差的，最胆小的学生？”
“老师从未对我这么说过，他说傻人有傻福，让我自求多福。可是小阁老却是天天这么说我。”
听了卢点雪这话，李平犹如霜打的茄子一般垂头丧气的。
“那你想不想像小阁老那般威风？”
“不瞒您说，我觉得很有难度，卢巡按。”
李平回得很是诚恳，简直就差把“我不可以”满满的写在脸上。
面对如此境况，卢点雪彻底没辙了。
“好吧，过会儿你跟我去隔壁县衙时，只需装出气势来便是，吴县知县定不敢把你怎么样的。你就想想每日上朝时小阁老是怎么做的，待会儿你就这么干。”
“真，真的？”李平仍有些不相信，“若是真让我模仿小阁老的一言一行，邓知县说我咆哮公堂怎么办？”
卢点雪径直反问：“你当御史的时候，可有同僚参过小阁老咆哮朝廷？”
“没有，从来没有。”
这一次，李平答得斩钉截铁。
“那不就得了。”
“行，行吧，那本府姑且就信你一次吧。只这一次！”