朱泰来出了太极宫,却并没有直接出宫,而是回到了内阁。
他回来是为了见两个人,其中一个就是他的老对手,户部尚书罗屏。
罗屏因其子罗旭的事羞怒难当,已经称病在家休息了数日。
今日一早这位照旧派人送来假条说自己病得起不来床了。
朱泰来批了他的假,让带信的人回去告诉了罗屏自己要辞官的消息,才去的太极宫拜见霍祁。
他估摸这会儿罗屏怎么也该收到消息,便回了内阁等这位老对头赶来。
以朱泰来对罗屏的了解,只要这人不是已经病死在了床上,就算只剩下一口气,这位尚书大人也会爬来内阁看他的笑话。
果然他并没有等多久,朱泰来才回到内阁不过半盏茶的工夫,身着官服官帽的罗屏便匆匆赶来。
一进门罗屏也没管阁中向他行礼的其他官员,直奔锦屏前正在喝茶的朱泰来。
“竟然闹到你要辞官,事情真有这么严重?”
罗屏拉住朱泰来急急问道,他的面上露出了惊讶担忧的神色,倒像是真在为朱泰来担忧。
朱泰来却微微一笑,不动声色地挣开了罗屏的手。
他向罗屏笑道:“劳烦入晦兄为我儿连日奔波,你连亲生儿子都弃之于不顾,我若不遂你的意辞官归隐,岂不辜负你的一番美意?”
他淡然看着罗屏,像是已经将这人全部看穿。
其余阁臣见两位顶头上司剑拔弩张,全都屏住呼吸埋头在奏疏中,但求两位大人只当他们今日不在阁中。
迎着朱泰来的审视,罗屏目光闪躲了一下。
他冷哼道:“你向来爱疑神疑鬼,有空来怀疑我,不如想想怎么救你儿子吧。”
“欲加之罪何患无辞,我能怎么救?”朱泰来将手中茶盏放到身旁的案几上,“不过尽人事听天命罢了。”
“既然你想得这么开,为何又要辞官?”罗屏不屑,“你难道不是用首辅的位置换了你儿子的性命?”
“何必把我想得这样小气。若只为救我儿,我又何必辞官,留个内阁首辅的位置不是更便利?”
“那你是为了什么?”
朱泰来轻笑:“我不过是完成先帝的嘱托,在替仙逝的英宗陛下教导儿子罢了。”
罗屏面露嫌弃却又忍不住好奇:“你闹这出是究竟想干什么?”
“我是教我的学生,做什么事都须得三思而后行。”
朱泰来再度端起茶盏呷了一口,那双看透一切的眼睛此时紧紧落在罗屏身上。
朱泰来说:“陛下该学会行事前便先要想清楚——这件事的后果是不是他能承受的。”
他的目光深远,罗屏被他瞧得掌心积起汗水,却又不甘示弱只得勉强冷哼一句。
“装神弄鬼。”
敲打了罗屏一番,朱泰来送走内阁众人,迎来了他的第二位客人。
沈应修长的身影出现在门口。
朱泰来坐在阁中,打量着这位名满京师的探花郎。
饶是朱泰来已经年过五十,平生只爱红妆不喜男色,他也必须说一句,眼前人确实长得足够赏心悦目。
若他不是与皇帝相好,只单论相貌和才华,沈应确实是前科所录进士中朱泰来最喜欢的那一个。
所以才会更惋惜,宁愿杀了他,也不愿他做了那为祸千载的妖孽。
沈应唇色青白地走到朱泰来面前,向他行了一礼。
“下官拜见大人。”
朱泰来颔首:“起身吧,或许往后我就受不起你的礼了。”
沈应闻言嘴唇抖了抖,他站起身来望了朱泰来好几眼,犹豫了许久才开口问道。
“大人为何要辞官?”
也不知是谁在背后示意,关于朱泰来辞官的消息在宫内传得飞快。
沈应看完朱泰来的信笺后才走出书艺局没多久,就听到了这个消息。
他心中亦有疑惑,霍祁当了七个月皇帝,内阁就掌了七个月的权,朝堂奏疏都是先经内阁批复再经霍祁阅览。
霍祁大概也就起个盖印的吉祥物作用。
这样强势的内阁,你要让沈应相信他的掌权者是个没有野心的人,沈应只会觉得可笑。
或许是以退为进?沈应猜测。
朱泰来笑了一声:“你定是在心里想老夫是不是在以退为进,想借辞官威逼圣上妥协。”
沈应被戳破心思也不尴尬,反而直直地盯着朱泰来问道。
“大人难道不是?”
他观察着朱泰来的脸,想要从首辅大人的神情中找到答案。
朱泰来对沈应的话嗤之以鼻,却没直接回答沈应的问题反而向沈应问起。
“想来你已经看过我的信笺,不知你对信上所载之事有何看法?”
沈应闻言脸色变得更加惨白。
他咬紧牙关,平复了好一会儿呼吸方才向朱泰来回道。
“大人信上说,皇帝陛下以名利诱之,命举人冯骥收买大夫,欺骗举人梁彬其命不久矣,诱其应以鲜血进谏,平科举舞弊之乱象,才令其在会试放榜当日撞壁而亡。大人信中还附了回春堂大夫孟华的证言,看上去确实真实可信,但沈某必须得说一句……”
“我不信。”
沈应双眸直视朱泰来,眼中迸发出锋利的光芒。
“大人失算了,霍祁是什么人我还看得清楚,不至于蠢到中这种挑拨离间的奸计。”
“你说你看得清楚?”
朱泰来闻言低声笑起来:“我教了圣上这么多年,自他登基后却也越发看不明白他,你与他相识不过两年,却敢说自己看得清楚。你真的看清楚了吗?”
“大人是什么意思?”沈应绷紧下巴。
“君心难测。永远别觉得自己能猜透皇帝的心,即便他是你的枕边人。”朱泰来叹息,“他不杀梁彬,梁彬却也是因他而死,还有无数条因本案而死的冤魂。”
“你可知刑部为了审这场科举舞弊案,抓了多少无辜之人?又严刑逼供了多少人?其中有多少是被屈打成招?又有多少挨不住重刑死于牢中?”
“……还是你在意的只有你的好友一个梁彬?”
沈应身子晃了晃,抬手撑住了旁边的锦屏才堪堪稳住身形。
就在朱泰来以为沈应终于无话可说,脸上露出得意的微笑时,沈应突然开口说道。
“若不下猛药,如何治顽疾?”
朱泰来愣住。沈应握紧拳头,声音冷硬地质问朱泰来。
“大人居庙堂之高,手握重权,可曾想过为天下士子求一个公平?”
“你们不愿做的事,他做了,你却要怪他做得不够好?他做得不好,但他至少在做,在我眼里要比你们这群尸位素餐的大人物好上无数倍。”
朱泰来愣了许久,忽而抚掌大笑起来。
他总算明白了为何小皇帝会对这探花郎死心塌地。
朱泰来感叹:“沈应啊沈应,原来你与咱们的那位陛下……是同一类人。”
“太天真,太痴傻,是要吃苦头的。”
……
太极宫中,自朱泰来走后,霍祁便在沉思。
若朱泰来要辞官,他便不可在朝堂上大动干戈,否则朝中无人稳定局势,很可能会出大乱子。
霍祁敲了敲案情奏疏上他写下的那两行血红的批复。
前世沈应说过,根治腐肉需得剜骨才行。
但只要科举之路仍有利可图,这块嫩骨头上迟早又会再度长满腐肉。
霍祁二十四个考官的性命,将整个朝堂折腾得伤筋动骨,也不知能换几年科举太平?
若真为此事闹出大乱,未免太不值得。
霍祁思量着,敲着奏疏啧了两声,正要提起朱笔将那两行批复划掉。
在朱砂落到纸面之前,霍祁的动作又停了下来。有一个伪善的声音在他心里响起,让他别轻易下笔。
是沈应的声音。
那抹碧青的身影再度出现在霍祁眼前,眉宇间没有少年的幼稚,只沾着岁月的轻尘。
是霍祁熟识的那位沈应。
“不值得。”霍祁对他说。
‘陛下做事难道不是随心?什么时候开始考虑起值不值得这种事了?’沈应轻笑。
霍祁也笑起来。他笑着摇了摇头,嘲讽道。
“朕是怕一旦乱起来,有人心怀不轨,打起清君侧的名号,先要了当朝第一奸臣、朕的首辅大人的性命。”
一人一影齐笑了一阵,沈应又说道:‘总要有人去做,陛下难道怕了?’
霍祁再度大笑起来:“朕乃天下之主,岂会怕那些小人。”
他低头在已有朱批的奏疏上多加了一句加急处理。
霍祁写完便直接盖上大印,高声叫来外殿的余松,让他送去户部,不必再经内阁。
见此,那道青影弯了弯嘴角。
他再度沉默下来,静静地望着霍祁,又变作了泥胎木偶。
霍祁笑到眼角有泪水渗出,不在意地抬手拭去。
他是天下之主,当然想做什么就可以做什么,想要什么就可以有什么。
作者有话要说:沈应:你不会是有那个啥精、精神分裂吧?
霍祁:……你就不能当做是我太想你了?
沈应:……噗,有点肉麻。