楚辞先见了白羊。

她含笑准备好伤药和梳毛的刷子。

大棒过后该是蜜枣了。

照顾其他牧场的白羊，也是不同牧场建立邦交，一切都是为了牧场的发展，绝不含半点私心。

直到她看见灰怂怂的羊。

楚辞的笑容凝固在脸上。

这只羊仿佛在灰尘中滚出两里地，连发根都夹着砂石，走两步全身都在簌簌往下掉灰。

尤其是，还斑秃！

从羊头羊脸到背腹就没有个齐整地方。

但又不是完全秃，在茂密的毛发中分布凌乱散落的秃，光裸在外的皮肤微微发红。

看起来更丑了啊！

楚辞想了想自己应该将白羊迁出去洗澡还是将黑将军炖成乌鸡汤。

她将毛梳和伤药递给老王，接着连忙寻了珍珠，把脸埋进它雪白的腹毛中深吸一口气回血，获得珍珠爱的一爪喵喵拳。

后被抬出柴房的是陆星乘。

两个少年将他抬到一间显然是客人休息的房间，将陆星乘放到榻上，解了绑，又来了一个中年老汉（老王）给他治伤。

从前在家中，但凡有点头疼脑热，那群白胡子老大夫都把陆星乘像祖宗一样供起来，喝药得靠连劝带哄。

老王显然没有这个觉悟，收拾陆星乘的手法像是在收拾一条垂死挣扎的菜鱼。

上好伤药，衣食饭饱后，陆星乘恢复了些精神。

回忆起之前种种，怒上心头，手一挥打翻了项一递过来的汤药：“昨天那个女人呢，让你们管事的滚出来见我！”

岂有此理，将他随意囚禁，私动大刑，恶毒至极！

陆星乘哪里还顾得上和舅舅赌气离家出走的事情，他一定要这群禽兽流氓混账好看！

楚辞进门，盈盈一笑，先是招呼：“我姓楚，名辞，少年郎，你叫什么呀？”

有道是伸手不打笑脸人，尤其对方是个美人，陆星乘没什么好态度，还是从鼻腔里憋出一句：“陆星乘。”

“小陆公子，那我就直说了——”楚辞语音甜软，却是神情一转，眉头轻蹙，质问道：“你怎么能这样？”

陆星乘：？他哪样？

楚辞倒打一耙：“难道不是你月黑风高欲闯我牧场？”

陆星乘怒极反笑：“我只是想进门讨口水喝，可你们不问青红皂白把我捆起来。”

还和些低贱牲口管在一起？！

楚辞逼近一步：“难道不是因你之故，牧场桑田中摧枝折叶甚众？”

这怪谁啊？夜里视物模糊，他才靠近牧场，从桑田侧坎而过，不慎踩到陷阱，一股力道拖着他滚翻向下，天旋地转，滚入桑田数丈远，一路可不就压倒许多桑枝。

“要不是你们那什么鬼陷阱，我喝完水就走，至于损毁桑田吗？”

楚辞赞同点头，侧过脸吩咐项一:“记一下，圏绳的位置需要重新摆布。”

陆星乘：“喂！”

楚辞这才转过头来，正脸看他，叹口气道：“公子，你也要体谅，城郊之路往来者甚多，且在外跑商的都是高壮男子，我一个弱质女流，连杀鸡都不敢的，独居偌大山郊牧场，犹如小儿抱金过市。”

“如果有谁起了歹心，趁夜摸进来，”楚辞顿了顿，似是想到会发生什么都有些害怕：“那可怎么办。”

如果楚辞气势汹汹，陆星乘必定不依不饶，但对方处于弱势，娇滴滴的女娘这般害怕担忧的模样，陆星乘的凶恶脸便摆不下去了。

他的语气弱了几分：“那你们也不能这样……”

楚辞察言观色，接道：“是是是，害得小陆公子受了伤，的确是我们不该，不若这样，公子先留在牧场修养数日再走。”

如今生命安全能得到保障了，陆星乘那颗离家出走，闯荡出一番大业，让舅舅痛哭流涕求他回去的心又开始死灰复燃。

舅舅随时可能追过来。

“不行，我马上得走！”

他忍住疼痛挣扎着站起来，奋力往外走去，正到跨出门时，身形忽然一滞，瞳孔猛然紧缩——

牧场大门正对着圈舍，圈舍中央的独木上立着一个黑色轮廓，单冠直立，肉髯发达，身形雄壮健俏，乌黑尾羽高高翘起。

黑将军无声威胁的视线如同刀光剑影般紧盯着客人，仿佛下一秒会扑上来的凶猛捕食者，被注视的人忍不住屏住呼吸。

陆星乘僵硬的倒退回房间里：“你说得对，还是修养几日吧。”

楚辞踏出房门，和项一细细吩咐：“过几日进城时，打听打听谁家在找丢了的小少爷。”

末了添上一句：“领了赏金再把人还回去。”

项一不大情愿：“你不要什么猫猫狗狗都捡，也不一定是什么有钱人家的少爷，瞧那呆傻的样子，留在牧场里都是浪费米粮，不如直接赶出去。”

“尺有所短，寸有所长，”楚辞发觉项一作为牧场的员工，竟然没有树立正确的价值观，须得要和这孩子掰扯掰扯：“小陆公子怎么会没用呢，观他言行举止，也是读书识字的人，养伤这几天让他也顺便做一做牧场账目。”

楚辞语重心长的给他灌后世鸡汤：“在年少之时有事做、有苦吃是一种福报，乃是漫漫人生路上的无价之宝，我们应该帮助小陆公子发现他的才华所在，给他更多锻炼和积累的机会。”

项一：“……”

狗路过她的地盘都必须干两天活再走。

是吧。

………………………………

胡掌柜，西福楼的管事人。

今早寅时才歇，总计睡了两个时辰。

一则，他心里焦啊。

同行是冤家，他和盛三两家酒楼还挨得这么近，之前他费尽心思请回来的厨子是祖传几代的手艺，特别是炙羊肉很有一手，把云间楼挤的门庭冷落。

那段日子，可以说盛三有多着急上火，他就有多快活，春风得意，出门那叫一个走路带风，逢人三分笑。

盛三那个老狗，酒楼生意突然这么红火，现在轮到他酸的夜里睡不着了。

二来，则是因为他要去做一件事，很重要。

胡掌柜特意换上棕褐外衣，踏一双泥鞋，再带上同色帽子。这个事交给别人他都不放心，特意带的亲外甥，身边的傻外甥跟他一个打扮。

照了照镜子，人靠衣装，如今这打扮不复肥胖富贵的酒楼管事，整个人看上去灰扑扑的，不再打眼。

胡掌柜很满意。

两人匆匆出了门，趁着天色欲亮不亮，蹲守在云间楼门口。

时间掐的好，没等一会儿，云间楼早上负责买菜的活计推着驴车出门了。

胡掌柜刻意留着一段距离，慢慢跟上驴车。

清晨的滁州城门较为清冷，街上三两人，他和外甥用尽了十八班武艺，步伐要轻快，神情要自然，还要时不时借助街道转角巷子掩饰身形，官衙捕快追踪江洋大盗都没他用心。

哼，自己就是这个行当的老饕，胡掌柜尝的出来，云间楼胖厨子的手艺并无多大进益，还是新换的上等食材，硬生生让菜色从四五分冲到了八九分。

做人做事，脑子得活。

他盛老三不就是肉好鸡好菜源好，他能买，自己当然也能！

噢哟，胡掌柜一个闪身躲进暗巷里，外甥紧随其后。

差点被发现了，幸好他反应快。

对方驾着驴车，食材运采回去都是用于午食和晚上，时间充裕，运菜小哥丝毫不急，慢悠悠出了城门。

胡掌柜和小厮步行缀于其后，蹑手蹑脚的跟着，棕黄的外裳在风沙漫天的城郊外就是最好的保护色。

一路上，驴车都是个缓悠悠的调子，两人靠着急速步行也能跟上。

瞧这方向，是朝连云山去的。

胡掌柜心里嘀咕，就那山头，没水没地，连点绿都难见，难道还有人养鸡？

但万一呢，今日他必须跟个结果出来！

跟着驴车走的第一里地。

胡掌柜雄赳赳，气昂昂，一人走出了个百万雄师过大江的气势。

只要想到云间楼如今客似云来的热闹，他迈开的双腿仿佛生出无限动力。

生意，大大好。

银子，多多有。

盛三？云间楼？呵！

跟着驴车走的第五里地。

胡掌柜喘息声逐渐急促，但目光坚毅，谁都不能阻挡他赚钱！

跟着驴车走的第十里地。

胡掌柜的胸腔如同破损的乐器发出沉重的嘶鸣声，他在外甥的扶持下艰难挪动仿佛灌了铅的双腿，一步一歇，痛苦的目视驴车渐行渐远，最终消失在视线里。

这、这他娘的怎么还没到啊？！

“舅爷，”外甥也累得够呛，哭丧个脸：“云间楼的车跟丢了，怎么办，咱们现在回去吗？”

“回什么回，”胡掌柜喘着大气儿，说话都觉胸口痛，费力瞪他一眼：“车跟不上了，你不沿着车辙印追？”

他也在怀疑，是不是被那个运菜的小子发现了，对方在玩他呢。

但听见云间楼的名字，胡掌柜又打了鸡血，仿佛两腿打颤的人不是自己，咬着牙挪动双腿也要坚持向前。

外甥虽傻了些，但有几点好。

嘴严，听话，从不反驳舅爷的意见。

舅甥两人如同只剩一左一右两条腿肢的螃蟹，又像早期努力驯服四肢的人类，挣扎向前。

不多时，胡掌柜已经走的摇摇晃晃，脑子一片空白，只想着“就再走一步”“就最后一步”“下一步一定停下”“最后最后一步”。

一步复一步，步数何其多。

也不知是多少个最后一步，身旁的外甥忽然撞了他一下，惊道：“那儿！那个不是驴车吗？舅爷你快看，好大的宅子！”

前面十来里耗费的精气神在这一瞬间仿佛都回到了胡掌柜身上！

他凝视眼前的高大宅院一眼，抓住外甥激动的手，深深地缓了口气儿：“不急，我们走侧边。”

避开撞见云间楼活计的可能，他带着外甥从另一侧靠近，当看到眼前密密丛丛一片田地，胡掌柜诧异极了。

他捏了把田坎上的土，多为砾石粗砂，色质棕黄，硬块状，虽不懂种庄稼，但胡掌柜知道，这种土及其干硬，根本不适宜作物生长。

君不见出了城就是风沙漫天，官道一路上山石裸露，难见绿意。

这是什么草木，怎生的这般好，在荒芜的山石间一眼望去，绿油油的饱含生机，让人见了都觉得心里欢喜。

胡掌柜忍不住走近两步，恍然间仿佛一脚踩中了什么绳套——

嗖嗖嗖！