不知名的可怕疫病席卷湘城。城封了，城门口都是官兵把守，逃也逃不出去。一时间各家药堂的药材销断了货，仅有的两家医院也是人满为患。
能买到药或者去医院的都是有些背景的富人，但即使是这些人也难逃染上虫疫最后不治身亡的下场，而既没钱买药也进不去医院的贫苦百姓，一旦染上就只能等死。
很多时候你正跟对面人说着话，一眨眼说话的人就断了呼吸。郊外的荒地不过几天就堆满了尸体，俨然变成了乱坟岗。
绝望的气息笼罩在每个人头上，谁都不知道下一个躺在那坟岗的会不会就是自己。
后来张大佛爷下令让人把那荒地的尸体都烧了个干净，同时在城内所有街道路口处放上几百口大锅。每口大锅旁都安排了一队宪兵，开始几乎是看见个人就押着灌下锅里的汤水。
喝了的人无一不是上吐下泻恨不得死上一死，呕出来大量的白虫，最后瘫在地上没动静了。
周边看着的百姓都观望着不敢上前，倒也有几个胆子大的因着张大佛爷的威信主动上前，结果喝了也是倒在地上动弹不得。
然而半天不到，原先喝下汤水的几个都醒了过来，晃晃悠悠地爬起来，感受到身体的变化，忙不迭地向坐镇城内的张大佛爷还有布施的宪兵们道谢。
这下子谁都知道那锅里的东西是救命的，躲在附近的百姓一窝蜂的全出来了，自发地排起长龙般的队伍。迫切与冲动被强行按捺下去，活下去的希望就在眼前，任谁都不想死在枪子儿底下。
街口拐角处驶过一辆车，齐铁嘴看着窗外那副景象，忍不住好奇问道：“佛爷，您这东西究竟是从哪里得来的？还真的跟个神药似的。”
“你不是会算命？自己算去。”张启山瞥了眼窗外冷言道。
齐铁嘴不满道：“自己算就自己算，我还就不信这玩意儿真是什么神丹仙药了！”
他抬起手便掐算起来，算到一半忽然停下了。
“嘶——佛爷你忒不厚道，”齐铁嘴默默地收回手，小声地抱怨，“差点就害我破了规矩。”
张启山看着手里的情报资料，并不理他，开车的副官就笑道：“八爷，刚刚我可听见是您自己要算的，怎么就成佛爷害您破规矩了？”
齐铁嘴不想再说话，干咳了几声，心底腹诽这姓张的一个个都看不得他活得太舒服，总是想尽法子给他添堵。
这会子出去也是给他找麻烦来了，偏偏姓张的拿住了自己的命脉，让人进退不得。
深深叹了口气，齐铁嘴暗暗感慨着。
……
疫病反反复复一年多，时好时坏，但好歹是控制住不再往外蔓延。乱坟岗依旧每天都有烧掉的尸体，可比起之前已经少太多了。
街头的锅撤下了大半，余下的每隔十天有汤药供应，百姓觉得身体不对劲了就去讨上一碗，喝了才安心。
其实现在那些汤药里没有血，全都是些强身健体的补药，张家人的血早在半年前便不提供了。
喝了这么长时间掺着血的汤药，二次寄生的可能性不大，但被寄生过的人身体虚弱亏空，体质再好也做不到立马活蹦乱跳的，差点的恐怕得在床上躺两个月才能下地。
疫病的源头已被掐灭，再过些时日，罩在湘城上方的那片翳云就该散去了。
临近年关时湘城算是真正拨云见日，全城欢庆，歇业许久的店铺重新装潢开了门，北街还开了个叫夜花园的娱乐场所，里边像什么湘剧、电影、杂耍等等一应俱全。
近两年城内虽疫病缠身，但各种洋馆洋建筑却一个不落的造了起来。这些洋建筑的楼顶坪台，倒成了人们纳凉的好去处。
在上边既可品茶、尝美食或听说书和弹词，也可放眼欣赏远处闪烁的霓虹彩灯，夜晚游人纷纷的景象。
坪台上弹词的是外地人到这讨点生活，咿呀婉转的口音听着应是南方来的。
张海渔撑着头，双眼半阖，弹词唱曲、旁人的闲聊都进入耳朵，却不曾在心上留下任何一笔。
微风拈起几缕发丝落在肩头，长而弯翘的眼睫仿若蝴蝶静驻在花蕊上，偶尔眨动间，几欲振翅飞舞。
一年中她出门的次数不超过一只手，除开必要的，时间一久便只有霍锦惜能请得动她，还得三催四促才肯。无怪乎霍锦惜总调侃她效仿古时的千金小姐，大门不出二门不迈。
不过这回是她主动出来，不为什么大事，只是透气罢了。
张海渔望着城门口的方向，目光落在更远处。
如今城里还是一副欢乐祥和模样，然而留给张启山，留给这座城的时间不多了。她目光所及之处，已燃起纷扬战火，不知何时就会烧到这里。
……
年关已至，几家欢喜便有几家愁。
烛灯将屋里照得亮堂，床上正斜躺着一个身形娇小的女人，她看着书入迷了，没有听见房门开合的声响。
“看什么呢？这么入迷？”二月红轻声问道。
丫头惊了一下忙抬起头，见是自己丈夫，就向他展了眼手上的书。
“苏先生的书。”她回道。
“好看？”
丫头笑了笑，点头又摇头，说道：“好看，可我觉得……这书里的东西离我太远了。”
看着她苍白的面色，二月红心中生出些隐痛。
红府的二夫人该是多少人嫉妒的对象，或许就是因为被嫉恨的多了，她的身子从小就不好，过年这段日子总会病倒几次。
前些年因着还算年轻，痊愈得快些，近两年好得越发慢了。病去如抽丝，她这病丝却要抽上半年光景，酷热炎夏过去，秋日的寒风一吹，便又要咳上一阵，到入冬时分她便只能躺在床上。
如此循环往复，挨过数年。
每每提起自己的病，丈夫总会安慰她，等她身体好了，他就带她出去赏花，或是看场电影，她还从未接触这种新奇玩意儿。
她当然想陪着他一起出门赏花，也想看看这个叫电影的东西究竟是什么样子。
可是，自己身体如何，心中就像挂了块明镜似的，甚至有时候，她能隐隐猜到自己还剩下多少日子。
病中人数不得日子，娘自小就是这么教她的，不管病了多久也只算作一日，想起来没有那么痛苦。
她可以不数日子，他却不能。所以心底的难过酸楚，大多不是来源于病痛，而是一想到在她走后他该有多难熬，又或是他身边会出现另一人陪他到老……想到这些胸口就闷得不行。
她宁愿病一辈子，就在这床上躺一辈子，也不想离开。
想着想着睡意也没了，她翻过身背朝着他，手扶在胸口处，一滴冰凉浸湿了枕面。
身后男人睁开眼，耳边听着隐忍的细小呜咽，亦是一夜无眠。
……
好不容易熬过数九寒冬，院子里的杜鹃花抽芽了，府上二夫人的病却更为严重了，整夜的睡不好，白日里也没精神。
自从把夫人娶进门，二爷一直都在寻访名医良药，可直到现在也找不到能够治好她的药，名医更是不见踪影。
丫头看着眼前这碗黑漆漆的药，苦笑一声仰头喝下。
她这辈子同这东西解不开了，从小到大多少名贵药材被她吞进肚子，结果全是无用功。
还不如给那些更需要它们来救命的人呢，她想着。
碗被撤走，丈夫出门在外，孩子被叮嘱交给奶娘照顾，府上谁都不敢来烦扰她这个病人。
屋子里又只剩下自己一人了。
手边堆着一摞苏先生凌先生的书，此刻也没什么心情去看。就这样枯坐了一会儿，听不到外头任何声音。她又觉着一丝无聊，随手翻开一本传记，慢慢地、一字一句读出声来。
读了不过十局，喉咙便开始发痒，她歪倒躺下，用棉被捂住口鼻，闷闷地呛出几声。呛得太用力反而带起了胸腔一阵疼痛，她只能按着胸口，尽量平复呼吸。
书是读不成了，她盯着床幔发起呆来，时间缓缓流逝，后来竟有了点睡意。
迷糊间，人群的吆喝声，嗦面的滋滋声，还有自己丈夫那年轻又富有朝气的谈笑声，都离她那么近，好像一伸手就能触到。
“……丫头！丫头！快醒醒！”
意识回笼，呼唤她的声音满是焦急与担忧。她吃力地睁开眼睛，感觉胸口、额头都烫得厉害，手脚却如坠冰窟般僵冷。
眼看妻子烧得痛苦难忍，二月红不免后悔今日的出行，心里翻涌着愧疚与心疼。
他咬咬牙，将丫头层层包裹在棉被中，一把抱起她往外疾步冲去。
“丫头！别睡！再坚持一会儿，我带你去求药……佛爷家有药，他一定可以救你！”
红府离张家不算远，平日里走走只需半刻钟，他已经用尽全力冲去，算算是该省下大半时间的，可脚下这条路偏让二月红觉得太长太远。
大片浓墨似的的乌云从北部天边急涌过来，拌着一道道闪电。转眼间雨声连成一片轰鸣，天像裂开了无数道口子，暴雨汇成瀑布，朝大地倾泻下来。
二月红浑身淋了个透湿，丫头被他护在怀里，还是沾湿了衣领。
“佛爷！佛爷——求您赐药——”他狠命地拍打着这扇大门，一遍一遍高声呼喊着，喊得嗓子沙哑。
湘城谁人不知九门二爷唱的戏一票难求，要给旁人听了都得为这嗓子心疼，也只有本人全然不在乎。
此刻在他心中，若要用自己这嗓子换夫人康健，他绝不会犹豫半分。